L’Inde, à travers son agence spatiale ISRO (Organisation indienne de recherche spatiale), ambitionne de marquer l’histoire de l’exploration spatiale en construisant une station en orbite autour de la Lune d’ici 2040. Ce projet s’inscrit dans une stratégie en trois phases visant à établir une présence durable au-delà de l’orbite terrestre en consolidant le rôle du pays comme acteur majeur dans l’exploration spatiale.
Une feuille de route ambitieuse en trois phases
Le projet lunaire de l’Inde repose sur une approche méthodique en trois étapes. La première phase, centrée sur des missions robotiques, a déjà pris de l’élan avec des succès tels que l’atterrissage de Chandrayaan-3 en 2023. Le prochain jalon sera Chandrayaan-4, une mission prévue pour 2028 qui ambitionne de rapporter sur Terre environ 3 kg d’échantillons lunaires, notamment de zones riches en glace d’eau près du pôle Sud. Ce retour d’échantillons marquera un tournant technologique et scientifique pour l’Inde.
La deuxième phase se concentre sur l’exploration habitée de la Lune. Un survol lunaire en équipage est prévu pour 2035, suivi d’un atterrissage humain en 2040. Ces étapes permettront de préparer les astronautes indiens pour des missions complexes tout en testant les technologies nécessaires pour des séjours prolongés en orbite lunaire.
Enfin, la troisième phase culminera avec la construction d’une station spatiale lunaire autour de 2040. Cet avant-poste servira de plateforme pour les missions habitées à la surface lunaire et offrira un espace pour des recherches scientifiques avancées.
Une station lunaire pour la science et l’exploration
La station spatiale lunaire sera essentielle pour soutenir l’exploration de la Lune. Similaire au projet en cours de station orbitale terrestre Bharatiya Antariksh (BAS), la station lunaire indienne combinera infrastructure scientifique et logistique. Sa mission inclura l’hébergement des astronautes et l’appui à des missions prolongées sur la surface de la Lune, tout en permettant des expériences scientifiques dans des domaines comme l’astrophysique et les sciences des matériaux.
La conception de cette station sera influencée par l’expérience acquise avec la BAS, dont le premier module, BAS-1, doit être lancé en orbite terrestre basse d’ici 2028, avec une station entièrement opérationnelle d’ici 2035. Si l’Inde parvient à transposer cette expertise à l’orbite lunaire, cela constituera une avancée significative dans la quête pour établir une base permanente sur la Lune avant 2050.
Des astronautes indiens en route pour de nouvelles frontières
Parallèlement au développement technologique, l’Inde investit dans la formation de sa première génération d’astronautes. Quatre candidats suivent actuellement une formation intensive à Bengaluru après avoir passé une préparation initiale en Russie. Parmi eux, Shubhanshu Shukla, pilote d’essai de l’armée de l’air indienne, effectuera en 2024 une mission de deux semaines à bord de la Station spatiale internationale.
Ces astronautes joueront un rôle central dans la réalisation des ambitions lunaires de l’Inde en testant les systèmes de survie et les protocoles pour des missions de longue durée, tout en ouvrant la voie à une exploration interplanétaire.
