Ils ont fait naƮtre deux hybrides porcs-singes

porcs-singes
CrƩdits : Tang Hai/Protein & Cell

Une Ć©quipe de chercheurs chinois a rĆ©cemment fait naĆ®tre deux hybrides porcs-singes. Les petits n’ont malheureusement vĆ©cu qu’une semaine.

Chaque annĆ©e, des dizaines de milliers de patients meurent de dĆ©faillance d’organes, faute de donneurs. Pour pallier Ć  ce manque, certains chercheurs envisagent lā€™idĆ©e de faire pousser des organes Ć  l’intĆ©rieur de corps d’animaux pour ensuite les transplanter chez les humains.

De premiĆØres tentatives ont Ć©tĆ© faites. En 2010, Hiromitsu Nakauchi, aujourd’hui Ć  l’UniversitĆ© de Stanford en Californie (Ɖtats-Unis), avait crĆ©Ć© des souris avec des pancrĆ©as de rats. En 2017, une Ć©quipe du Salk Institute en Californie avait de son cĆ“tĆ© injectĆ© des cellules humaines dans des embryons de porcs. Mais l’expĆ©rience avait Ć©tĆ© un dĆ©sastre. On ne comptait qu’une cellule humaine pour un million de cellules porcines, et les travaux avaient dĆ» ĆŖtre interrompus aprĆØs un mois pour des raisons Ć©thiques.

C’est pourquoi les chercheurs du laboratoire d’Ɖtat des cellules souches et de biologie reproductive de PĆ©kin (Chine) ont cette fois utilisĆ© des cellules de singe, plutĆ“t que des cellules humaines. Et ils viennent d’annoncer avoir mis au monde il y a quelques semaines plusieurs porcelets dont une partie des cellules appartiennent Ć  des macaques crabiers. Les dĆ©tails de leurs travaux ont Ć©tĆ© publiĆ©s dans la revue Protein & Cell.

Des petits morts au bout d’une semaine

Pour cette premiĆØre expĆ©rience de Ā«Ā chimĆØres porcs-singesĀ Ā», le chercheur Tang Hai et son Ć©quipe ont gĆ©nĆ©tiquement modifiĆ© des cellules de macaques en croissance. Ils ont ensuite isolĆ© environ 4 000 cellules souches embryonnaires puis les ont injectĆ©es dans des embryons de plusieurs truies quatre jours aprĆØs la fĆ©condation. Une dizaine de porcelets ont finalement rĆ©ussi Ć  naĆ®tre, dont deux Ć©taient des chimĆØres.

Chez ces deux petits cochons, plusieurs tissus – y compris le coeur, le foie, les poumons, la rate et la peau – Ć©taient en partie constituĆ©s de cellules de singe (entre une sur 1 000 et une sur 10 000).

Malheureusement, tous les petits sont morts au bout d’une semaine. Autrement dit, les deux bĆ©bĆ©s chimĆ©riques et les huit autres. Le fait qu’aucun de ces animaux n’ait survĆ©cu laisse Ć  penser que cela pourrait ĆŖtre liĆ© au processus de fĆ©condation in vitro (FIV) plutĆ“t qu’Ć  l’expĆ©rience en elle-mĆŖme. En effet, la FIV est une procĆ©dure plus risquĆ©e chez les animaux que chez les humains.

cochon
Des chercheurs veulent faire croƮtre des organes humains dans les animaux en vue de transplantations. CrƩdits : birgl/Pixabay

MalgrĆ© ces rĆ©sultats compliquĆ©s (efficacitĆ© chimĆ©rique encore trĆØs faible et dĆ©cĆØs de tous les animaux), les chercheurs ambitionnent de poursuivre leurs expĆ©riences.

L’Ć©tape suivante sera d’essayer de mettre au monde des porcelets dotĆ©s d’un ou plusieurs organes composĆ©s presque entiĆØrement de cellules de primates. En cas de succĆØs, comme expliquĆ© plus haut, l’idĆ©e serait alors de pouvoir dĆ©velopper des organes humains chez les animaux pour la transplantation. Mais avant d’en arriver lĆ , il reste encore beaucoup, beaucoup de travail.

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