Actuellement en danger, la mer Caspienne a fait parler d’elle pour un autre fait : l’apparition d’une île suite à l’activité d’un volcan de boue sous-marin. La NASA, qui a fait cette découverte, a affirmé que l’île en question avait finalement disparu.
Une île d’origine volcanique
Bien que la 29e Conférence des Parties à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (COP29) ait eu lieu à Bakou en Azerbaïdjan, l’un des grands sujets absents de l’événement était la disparition de la mer Caspienne. Rappelons tout de même que cette étendue d’eau continentale, la plus grande du monde, fait pourtant l’objet d’une baisse de vingt-trois centimètres par an en moyenne depuis maintenant deux décennies. Récemment, une autre affaire a toutefois donné l’occasion de parler de la mer Caspienne.
Selon un communiqué du NASA Earth Observatory publié le 9 janvier 2025, l’agence américaine y avait découvert une île mystérieuse en début d’année 2023. Or, cette dernière a disparu en fin d’année 2024. Comment cela est-il possible ? En réalité, la formation de l’île résulte de l’activité du Kumani Bank (ou Chigil-Deniz), un volcan situé à environ 25 kilomètres à l’est du littoral de l’Azerbaïdjan.
Une structure géologique temporaire
Actif depuis 1861, le Kumani Bank n’est pas un volcan classique et n’expulse donc pas de lave en fusion. En effet, il s’agit d’un volcan de boue, issu d’une pression exercée sur les sédiments saturés en eau, dans les couches profondes du sous-sol marin. Or, la pression fait remonter les sentiments vers la surface et génère ainsi parfois des structures géologiques. Ces volcans de boue, dont le diamètre varie de quelques mètres à plusieurs kilomètres, se trouvent en majorité dans des zones à tectonique active ou à taux de sédimentation élevés.

Comme l’explique la NASA, le cycle de vie de la dernière période d’activité du volcan a été cartographié à l’aide des satellites Landsat 8 et 9. En novembre 2022, le sommet du volcan se trouvait encore sous les eaux, mais entre le 30 janvier et le 4 février 2023, l’activité a généré une île d’environ 400 mètres de diamètre. Toutefois, cette structure géologique a été temporaire puisque sa quasi-disparition a été observée en fin d’année 2024.
Enfin, il faut savoir que le volcan Kumani Bank est assez coutumier du fait. Lors de sa première éruption en 1861, une île d’un diamètre de 97 m avait vu le jour avant de disparaître un an plus tard. En 1950, le volcan a par ailleurs connu sa plus forte éruption et une île d’un diamètre de 700 mètres avait cette fois fait son apparition. Il s’agissait d’une formation dont le point culminant atteignait tout de même les six mètres.