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L’hippocampe pygmée, un as du camouflage

Il mesure à peine quelques centimètres mais fait preuve d’une savante technique de camouflage pour échapper à ses prédateurs : découvrez l’hippocampe pygmée, ce petit animal marin extrêmement difficile à observer.

L’hippocampe pygmée des gorgones, un as du camouflage

L’hippocampe pygmée des gorgones (Hippocampus bargibanti) est une espèce de syngnathe appartenant à la sous-famille des hippocampes, endémique du bassin Indo-Pacifique, visible de l’Indonésie aux Philippines en passant par l’Australie, le Japon et la Nouvelle-Calédonie.

Ce poisson osseux de très petite taille (moins de trois centimètres) comptant parmi les plus petits hippocampes du monde, se caractérise par un corps paré d’excroissances, une queue préhensile, un museau court et des yeux proéminents. En fonction de la surface où il s’installe, sa robe varie du gris au blanc, avec des motifs rougeâtres ou jaunâtres.

Carnivore, l’hippocampe pygmée des gorgones se nourrit principalement de petits crustacés, d’oeufs de poissons et de plancton.

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Crédits : Francesco Ricciardi/iStock

Une technique de camouflage parfaitement maîtrisée

Pour se protéger des ses prédateurs, l’hippocampe pygmée passe sa vie sur des coraux en s’y fondant parfaitement via une technique de camouflage pour le moins efficace. Le petit poisson imite ainsi la couleur et la forme du corail, capable d’adapter sa robe, en grandissant, à la couleur des coraux de son environnement. Les chercheurs anglais de l’Université de Leeds confirment en effet que l’hippocampe pygmée est un animal marin très difficile à observer :

Les hippocampes pygmées peuvent être plus difficiles à trouver dans l’agitation d’un récif de corail qu’une aiguille dans une botte de foin tant leurs capacités de camouflage sont élaborées.

Statut actuel de l’espèce

À l’heure actuelle, il n’existe que peu de données au sujet de l’hippocampe pygmée du fait de sa faible répartition et de sa rareté. Les difficultés qu’éprouvent les scientifiques à l’observer en raison de sa taille et de sa capacité à se camoufler ne font que rajouter au statut d’espèce ne bénéficiant pas de données suffisantes pour êtres classifiée.

La liste rouge de l’UICN classe ainsi l’hippocampe pygmée en tant que Data Deficient Specie, tandis que la Convention du Commerce International des Espèces Sauvages (CITES) le considère comme une espèce dont le commerce doit impérativement être réglementé.

Margaux Blanc, experte environnement

Rédigé par Margaux Blanc, experte environnement

Bretonne de cœur et de sang, je suis particulièrement sensible à l'environnement, sa faune et sa flore. Végétarienne et surfeuse occasionnelle, je partage mon temps entre la montagne et la mer. Des paysages de toute beauté qui forcent au respect. Depuis 2016, j'ai adopté un mode de vie zéro déchet dans l'espoir de minimiser mon impact sur la planète et ses habitants.