Chaque année, l’événement astronomique le plus attendu du mois de décembre est sans conteste la pluie de météores des Géminides, souvent considérée comme la plus spectaculaire de l’année. En 2024, ce phénomène atteindra son apogée dans la nuit du vendredi 13 au samedi 14 décembre, offrant aux amateurs de ciel étoilé une occasion de découvrir un spectacle fascinant. Cependant, cette année, l’apparition de la quasi pleine lune pourrait atténuer la visibilité de ce phénomène exceptionnel.
Un spectacle naturel hors du commun
La pluie de météores des Géminides est célèbre pour sa brillance et sa densité, pouvant produire jusqu’à 120 étoiles filantes par heure pendant son pic d’activité.
Cet événement est unique à bien des égards. Contrairement à la majorité des autres pluies de météores, qui sont causées par la rencontre de la Terre avec les débris laissés par des comètes, les Géminides trouvent leur origine dans l’astéroïde 3200 Phaéton. Ce dernier, découvert en 1982, possède une particularité rare pour un astéroïde : il dégage une queue semblable à celle des comètes lorsqu’il passe près du Soleil. Cette queue est composée de gaz de sodium et de petites particules de poussière qui, en entrant dans l’atmosphère terrestre, génèrent les éclats lumineux caractéristiques des étoiles filantes.
Les Géminides sont visibles entre le 2 et le 21 décembre chaque année. Toutefois, c’est dans les nuits autour du 13 et du 14 décembre que l’événement atteint son maximum. Malheureusement, en 2024, la pleine lune, surnommée la « Lune froide », prévue pour le 15 décembre, pourrait nuire à l’observation du phénomène. Son éclat pourrait en effet dissimuler une grande partie des étoiles filantes, réduisant ainsi le nombre d’observations possibles pour les spectateurs.

Comment observer les Géminides en 2024 ?
Pour profiter au maximum du spectacle des Géminides malgré la luminosité de la Lune, il est conseillé de trouver un endroit éloigné des lumières artificielles. En tournant le dos à la lune, les observateurs devraient regarder vers le ciel tout en laissant leurs yeux s’habituer à l’obscurité afin de maximiser leurs chances de repérer les météores. Bien que les jumelles ou les télescopes ne soient pas nécessaires pour observer cet événement, un environnement de nuit paisible et sombre est essentiel pour une meilleure expérience.
Notez que les Géminides sont connues pour être des météores particulièrement brillants, souvent de couleur jaune. Cela est dû à la présence de sodium dans les particules qui émet une lumière jaune caractéristique lorsqu’il est chauffé à des températures élevées. Cependant, il n’est pas rare d’apercevoir des traînées vertes ou blanches, selon l’intensité du phénomène. Les traînées vertes sont souvent associées à la présence de magnésium dans les particules, tandis que la lumière blanche est souvent émise par celles contenant du fer ou d’autres éléments métalliques.