SpaceX a récemment annoncé qu’elle visait la mi-novembre pour le deuxième test en vol de sa fusée Starship. Cependant, la Federal Aviation Administration et l’US Fish and Wildlife Service doivent encore terminer l’évaluation environnementale du site de lancement, entouré de zones humides au sud du Texas.
Un test très attendu
Le premier vol complet de l’énorme fusée Starship de plus de 120 m de haut avait eu lieu en avril 2023. Ce vol avait fourni des données essentielles malgré des problèmes techniques, des défis au niveau du site de lancement et une interruption prématurée. SpaceX avait ensuite rapidement réagi en introduisant des mesures pour atténuer la puissance explosive du décollage.
Ce deuxième test en vol du Starship doit suivre un profil de vol similaire à celui d’avril, avec un vol de 90 minutes pour l’étage supérieur du Starship. Si tout se passe comme prévu, ce dernier achèvera presque une orbite complète avant de finir dans le Pacifique, près de l’île de Kauai.
Une différence notable est l’ajout d’un anneau de « mise en scène chaude » entre le Super Heavy booster et l’étage supérieur du Starship. Cette approche implique que les six moteurs Raptor du Starship s’allument avant la séparation des deux étages, ce qui augmentera la capacité de charge utile de la fusée d’environ 10 %.
Notez aussi que pour ce vol, SpaceX ne cherchera pas à récupérer ni le premier étage Super Heavy ni l’étage supérieur. L’objectif principal sera en effet de simplement démontrer les capacités de vol du lanceur et, si la séparation est atteinte, les performances du Starship.
Tic tac, tic tac…
Selon Ars, la date de ce prochain lancement est actuellement en attente d’approbation réglementaire de la part de la Federal Aviation Administration et de l’US Fish and Wildlife Service. Ces organismes évaluent l’impact environnemental du lancement, notamment en ce qui concerne le site situé dans une zone humide du sud du Texas. L’objectif est de garantir la protection de ces écosystèmes sensibles. Cependant, SpaceX est optimiste. Des sources auraient indiqué à la société que l’approbation fédérale pour ce deuxième lancement serait sur le point d’être accordée.
Pour rappel, SpaceX a l’intention de faire du Starship la prochaine génération de lanceurs spatiaux, capable de transporter de grands équipages et de lourdes charges utiles vers l’espace. Un autre objectif majeur de la société sera de réduire considérablement le coût d’accès à l’espace. Le développement du Starship vise en effet à rendre les voyages spatiaux plus abordables, ce qui pourrait révolutionner l’industrie spatiale. La réussite de ces tests en vol est donc cruciale pour atteindre ces objectifs ambitieux.
