On rapporte que le faucon d’Éléonore originaire de l’archipel de Mogador maintient des petits oiseaux en vie dans des prisons rocheuses. Il s’agit d’un comportement que l’on ne retrouve chez aucune autre espèce de rapace.
Un rapace exceptionnel
Le faucon d’Éléonore, également connu sous le nom scientifique de Falco eleonorae, est un rapace emblématique des régions méditerranéennes. Doté d’une envergure moyenne de 80 à 95 centimètres, cet oiseau impressionnant se distingue par son plumage brun foncé contrastant avec des taches blanches sous les ailes. Sa silhouette élancée et agile lui permet de se déplacer avec grâce dans son habitat naturel qui principalement composé d’îles et de zones côtières rocheuses.
Ce rapace, bien que de petite taille par rapport à d’autres membres de la famille des faucons, compense sa stature modeste par des compétences de chasse remarquables. Avec une vision perçante et une agilité aérienne exceptionnelle, le faucon d’Éléonore se nourrit principalement d’oiseaux, attrapant souvent ses proies en plein vol. Ses cibles privilégiées sont généralement des oiseaux migrateurs épuisés par leur voyage qu’il capture avec précision pour assurer sa propre subsistance et celle de ses petits.
Des proies enfermées dans des rochers
Ce rapace adopterait également une stratégie de chasse singulière en maintenant ses proies captives. Après avoir capturé des petits oiseaux, il leur retire leurs rémiges (grandes plumes qui assurent la portance lors du vol), les empêchant ainsi de voler, puis les loge dans des crevasses rocheuses ou des trous profonds pour un usage ultérieur.
Cette stratégie permettrait à ces faucons de préserver une source de nourriture jusqu’à ce qu’ils en aient besoin, offrant ainsi une solution efficace pour la subsistance dans un environnement souvent hostile.
Cette technique de chasse inhabituelle aurait été observée principalement chez une population spécifique de faucons d’Éléonore localisée sur l’archipel de Mogador, au large de la côte ouest du Maroc. Les chercheurs ont documenté ce comportement pour la première fois en 2015 lors d’un recensement de l’espèce effectué sur place.
Ces observations ont cependant des interrogations et du scepticisme chez certains experts. Ils ont en effet suggéré que les oiseaux emprisonnés pourraient simplement être des fuyards cherchant refuge dans les rochers pour éviter d’être tués.
Notez que si la plupart des proies capturées sont des petits oiseaux chanteurs, les faucons d’Éléonore se nourrissent également de martinets, de huppes et de quelques échassiers.
En dehors de la période de reproduction, entre juillet et octobre, les faucons d’Éléonore se tournent vers une alimentation plus insectivore, se nourrissant principalement de libellules et de papillons. Cette adaptation alimentaire saisonnière leur permet de répondre à leurs besoins nutritionnels qui changent tout au long de l’année.
