Le Falcon Heavy de SpaceX s’apprĂȘte Ă faire son retour. Pour la premiĂšre fois depuis juin 2019, le lanceur de SpaceX, le plus puissant actuellement sur le marchĂ©, fera rugir ses moteurs dans le cadre d’une mission pour l’US Space Force, dont les dĂ©tails sont un peu vagues.
Si tout se passe comme prĂ©vu, un Falcon Heavy sera lancĂ© le 28 octobre prochain depuis la Floride. La mission, connue sous le nom d’USSF-44, vise Ă dĂ©ployer deux charges utiles de l’US Space Force en orbite gĂ©osynchrone (GEO). Il s’agira de la premiĂšre mission spatiale de sĂ©curitĂ© nationale utilisant le Falcon Heavy et de la premiĂšre mission de SpaceX Ă voler directement vers l’orbite gĂ©osynchrone.
La plus petite des deux charges utiles de cette mission est le microsatellite construit par Millennium Space Systems, une filiale de Boeing. BaptisĂ© TETRA-1, il s’agit d’un prototype de satellite GEO visant Ă tester les procĂ©dures et les tactiques qui Ă©claireront le dĂ©veloppement des futurs satellites. Il sera placĂ© Ă 35 786 kilomĂštres au-dessus de la surface terrestre.
On ignore quasiment tout de la seconde charge utile, si ce n’est qu’elle est probablement beaucoup plus grande que le petit satellite TETRA-1. La masse combinĂ©e des deux charges s’Ă©lĂšve en effet Ă plus de 3,7 tonnes, d’oĂč le besoin du Falcon Heavy de SpaceX pour lanceur une charge aussi lourde et aussi haute.
Une « nouvelle » fusée
Rappelons que le Falcon Heavy est une fusion renforcĂ©e de trois fusĂ©es Falcon 9. ĂquipĂ©e de 28 moteurs Merlin, la fusĂ©e gĂ©nĂšre plus de 2,2 millions de kilos de poussĂ©e au dĂ©collage et peut livrer plus de 63 tonnes de fret en orbite terrestre basse. Ce lanceur avait Ă©tĂ© initialement conçu pour transporter des humains dans l’espace. Depuis, SpaceX a dĂ©veloppĂ© son projet Starship.
Pour ce prochain vol, le Falcon Heavy sera composĂ© d’un nouveau noyau central. Les deux boosters latĂ©raux seront Ă©galement tout neufs. Ces derniers tenteront des atterrissages verticaux Ă Cape Canaveral, tandis que le noyau central ne sera pas rĂ©cupĂ©rĂ©.
Cette nouvelle mission ne sera qu’un apĂ©ritif. Le manifeste du Falcon Heavy est en effet bien rempli, avec pas moins de onze missions en attente. Six d’entre elles seront opĂ©rĂ©es pour le compte de la NASA. Lâagence amĂ©ricaine a notamment sĂ©lectionnĂ© le Falcon Heavy pour livrer deux Ă©lĂ©ments fondamentaux de sa future station lunaire et pour lancer la trĂšs attendue mission Europa Clipper. Comptez environ 150 millions de dollars par lancement.