Une nouvelle étude vante les avantages des panneaux solaires flottants

ferme solaire flottante
Crédits : photovs / iStock

Une étude menée récemment en Chine et aux États-Unis suggère que les panneaux solaires flottants ont un grand potentiel de production d’énergie propre et renouvelable. En installer sur plus de 100 000 réservoirs aux quatre coins du monde permettrait de couvrir près d’un tiers des besoins énergétiques globaux. Cela pourrait aussi protéger l’eau de l’évaporation et économiser de la surface sur la terre ferme.

9 434 TWh d’électricité par an

Installer des panneaux solaires occupe énormément d’espace lorsqu’il s’agit de stations solaires complètes. Ainsi, installer ces mêmes panneaux sur directement l’eau permet d’économiser un espace précieux sur la terre ferme. De plus, ces systèmes flottants permettent de protéger l’eau de l’exposition au soleil, limitant ainsi les risques d’évaporation, tout en produisant de l’énergie sans réquisitionner des terres qui pourraient par exemple servir à l’agriculture.

Une étude sur ces installations a été publiée le 13 mars 2023 dans la revue Nature Sustainability par des chercheurs de l’Université des Sciences et Technologies de Shenzhen (Chine) et de l’Université du Michigan (États-Unis). Selon les auteurs, couvrir à l’aide de panneaux flottants 30 % de la superficie des réservoirs mondiaux permettrait de produire environ 9 434 TWh d’électricité par an.

Par ailleurs, il est utile de souligner que les réservoirs sélectionnés dans le cadre de l’étude sont ceux concernés par un ensoleillement maximal durant toute l’année. Ainsi, l’utilisation de panneaux solaires flottants dans ces zones permettrait de bénéficier d’une très bonne production d’électricité dans des zones où les risques d’évaporation de l’eau sont importants.

ferme solaire flottante
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Des panneaux à combiner aux barrages hydroélectriques

Les promesses sont grandes. Il faut dire que le projet d’installation des panneaux solaires flottants décrit dans l’étude pourrait assurer l’accès à l’électricité à 6 256 communautés et/ou villes dont 154 métropoles dans 124 pays différents. Parmi les bénéficiaires, nous retrouvons certains pays considérés comme étant de grands pollueurs tels que la Chine, l’Inde ou encore le Brésil.

Évoquons également le fait que la proximité des panneaux flottants avec les barrages hydroélectriques permettrait ici d’acheminer très facilement l’électricité jusqu’aux consommateurs, qu’il s’agisse d’industries ou de particuliers. De plus, les deux technologies se combinent parfaitement puisque la centrale hydroélectrique est capable d’assurer sa production durant la nuit ou par mauvais temps, là où les panneaux solaires ne sont pas (ou peu) efficaces.

Enfin, l’étude rappelle que de nombreux tests de fermes solaires flottantes ont déjà été réalisés avec succès. Citons notamment celle de Dezhou Dingzhuang, en Chine, dont la capacité de production est de 320 MW.