Ferussina petofiana escargot
Une reconstitution artistique de Ferussina petofiana. Crédit image : Márton Zsoldos.

Cet escargot découvert en Roumanie évoluait aux pieds des dinosaures

Une équipe de paléontologues annonce avoir identifié une nouvelle espèce d’escargot terrestre disparu à partir d’un spécimen complet trouvé dans le bassin de Hațeg, en Roumanie. Que sait-on de cet animal ancien ?

Un tout petit escargot

Cet escargot appartient au genre Ferussina qui représente un petit groupe d’escargots terrestres désormais éteints, dont la connaissance provient principalement de la période paléogène de l’Europe. Les Ferussina étaient répandus en Europe occidentale et de nombreuses découvertes ont été réalisées dans des gisements du Paléogène, de l’Éocène moyen à l’Oligocène supérieur, et éventuellement du Miocène supérieur.

La découverte en Roumanie de cette nouvelle espèce, nommée Ferussina petofiana, élargit ainsi la distribution géographique de ce genre vers l’Est. Ces petits escargots vivaient à l’époque maastrichtienne du Crétacé supérieur, il y a environ 72 millions d’années.

Ferussina petofiana est désormais considéré comme le plus ancien représentant de son genre. Sa présence dans des couches d’âge maastrichtien représente en effet une extension chronostratigraphique minimale d’environ 23 millions d’années pour ce genre.

Sur la base des données actuellement disponibles, il semblerait ainsi que la répartition géographique du genre se soit déplacée vers l’ouest au fil du temps, ce qui est en accord avec le fait que les Cyclophoridae (un groupe d’animaux invertébrés qui comprend les escargots) sont d’origine asiatique.

Le seul spécimen connu de Ferussina petofiana a été découvert dans la Formation Densuș-Ciula, en Roumanie, dans le bassin de Hațeg. Il est particulièrement connu pour ses fossiles de dinosaures nains. La coquille de Ferussina petofiana mesurait 10,8 mm de diamètre et 4,4 mm de hauteur, présentant une structure déprimée avec une base plate, une surface dorsale bombée, et un verticille arrondi ou légèrement épaulé.

Ferussina petofiana escargot
Holotype et seul spécimen de Ferussina petofiana. Crédits : Páll-Gergely et al

Quels dinosaures dans la région ?

Notez que vers la fin du Crétacé, il y a environ 72 millions d’années, la région qui est maintenant la Roumanie faisait partie d’une zone géographique différente de celle que nous connaissons aujourd’hui. À cette époque, l’Europe se présentait en effet comme une île continentale fragmentée aux conditions environnementales très variées.

Quelques exemples de dinosaures qui auraient pu peupler cette région vers la fin du Crétacé incluent des groupes tels que les théropodes et les sauropodes. Parmi eux figuraient Balaur bondoc, un petit théropode droméosauridé qui présentait des caractéristiques particulières, notamment deux griffes sur chaque pied postérieur, ou encore Magyarosaurus, un sauropode relativement petit par rapport à d’autres membres de sa famille.

Des fouilles et des recherches paléontologiques continues pourraient à l’avenir nous révéler de nouveaux détails sur la faune de dinosaures qui vivaient en Roumanie à cette époque particulière.

Les détails de l’étude sont publiés dans la revue Acta Zoologica Academiae Scientiarum Hungaricae.

Brice Louvet

Rédigé par Brice Louvet

Brice est un journaliste passionné de sciences. Ses domaines favoris : l'espace et la paléontologie. Il collabore avec Sciencepost depuis près d'une décennie, partageant avec vous les nouvelles découvertes et les dossiers les plus intéressants.