La mission Polaris Dawn de SpaceX prévue pour cet été. Dirigée par le philanthrope milliardaire Jared Isaacman, elle marque une étape importante dans l’exploration spatiale. Cette mission habitée, financée par des fonds privés, verra en effet un équipage de quatre personnes réaliser la première sortie extravéhiculaire (EVA) par des citoyens privés en orbite.
L’équipage et la préparation de Polaris Dawn
Polaris Dawn est une suite logique à la mission Inspiration4, le premier lancement d’astronautes privés de SpaceX, également financé par Jared Isaacman. Cette mission fait partie d’un programme plus large visant à collecter des fonds pour le St Jude Children’s Research Hospital. Prévue pour durer cinq jours, elle inclura près de 40 expériences scientifiques.
L’équipage de Polaris Dawn comprend Jared Isaacman, les ingénieurs en chef des opérations de SpaceX Sarah Gillis et Anna Menon, ainsi que le lieutenant-colonel à la retraite de l’armée de l’air américaine Scott « Kidd » Poteet. Leur formation pour cette mission a inclus le développement et les tests des nouvelles combinaisons EVA de SpaceX. Ces combinaisons ont récemment passé un test majeur : l’équipage les a en effet portées sous vide pour la première fois pour permettre à SpaceX de collecter des données cruciales avant la mission.
Bien que similaires en apparence aux combinaisons IVA utilisées lors des lancements et atterrissages, ces nouvelles combinaisons intègrent plusieurs améliorations. Le casque de la combinaison dispose maintenant d’un affichage tête haute qui fournit des informations en temps réel sur la pression interne, la température et l’humidité. De plus, les combinaisons comprennent de nouveaux matériaux isolants et des articulations améliorées, ce qui lui confère une meilleure mobilité et un meilleur contrôle de la température.
Enjeux et implications de la mission
La mission Polaris Dawn n’est pas seulement une prouesse technique. Elle représente un pas en avant significatif pour l’exploration spatiale privée. En réalisant une sortie extravéhiculaire, l’équipage ouvrira en effet la voie à de nouvelles possibilités pour les missions spatiales commerciales. Les données recueillies lors des tests des combinaisons EVA et des expériences à bord du Crew Dragon aideront également à améliorer la sécurité et l’efficacité des futures missions.
Cependant, la mission doit encore surmonter des défis avant de pouvoir être lancée. Un incident récent qui implique un lancement de la fusée Falcon 9 de SpaceX a en effet entraîné la perte de vingt satellites Starlink et provoqué une suspension temporaire des lancements. Cette situation pourrait donc affecter le calendrier de Polaris Dawn et des autres missions prévues. SpaceX et la Federal Aviation Administration (FAA) mènent actuellement des enquêtes pour comprendre les causes de l’incident et assurer la sécurité des futurs lancements.
