Il y a peu, une enquête menée par un célèbre quotidien américain a vivement écorné l’image du géant de l’électrique Tesla et d’Elon Musk. Cette dénonciation, qui porte sur de sérieuses violations environnementales, a déclenché une autre enquête, actuellement menée par deux entités de premier plan, dont l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA).
De lourdes accusations concernant Tesla
Tout juste nommé par Donald Trump à la tête du Department of Government Efficiency (DOGE), avec notamment pour objectif de réduire les dépenses fédérales, Elon Musk est aujourd’hui dans la tourmente. En effet, une enquête publiée par le Wall Street Journal le 24 novembre 2024 place la société Tesla en très mauvaise posture. Elle relate en effet des accusations de violations des normes anti-pollution qui visent entre autres l’usine Tesla Giga Texas (ou Gigafactory Texas) située à Austin.
L’enquête révèle qu’à la Gigafactory Texas, où l’on produit le désormais célèbre Cybertruck, un four de fonderie défectueux a continué de fonctionner durant des mois. En conséquence, la libération de substances toxiques dans l’atmosphère et une exposition des ouvriers à des températures au niveau du sol pouvant atteindre les 100 °C. Surtout, l’usine aurait déversé plus de 980 000 litres d’eau caustique qui contient de l’hydroxyde de sodium dans le réseau d’égouts de la ville d’Austin. Ce déversement, qui dépasse largement les limites autorisées, a eu lieu durant trois jours, en septembre 2024.
Un autre fait reproché est la dissimulation d’un bassin d’évaporation lors de la soirée promotionnelle Cyber Rodeo en 2022. Ce bassin de plus de 24 000 mètres cubes qui servait à récupérer les eaux usées et les produits chimiques était rempli d’acide sulfurique et nitrique. Or, il émettait une odeur atroce et un cervidé décédé y avait même été retrouvé.
Une enquête officielle vient d’être lancée
L’enquête du quotidien dresse toutefois le portait de Tesla, une société dans laquelle la productivité prendrait largement le dessus sur les priorités environnementales. Les employés seraient également concernés, certains lanceurs d’alerte ayant été poussés vers la sortie après la signature d’un accord de confidentialité. Par ailleurs, un autre établissement a été pointé du doigt : l’usine Tesla de Fremont (Californie) qui aurait violé les règles anti-pollution durant cinq ans. Le document revient sur 112 infractions aux permis de pollution atmosphérique auxquelles s’ajoutent 75 nouvelles notifications depuis la dernière mise en demeure.
La dénonciation du Wall Street Journal, qui s’accompagne de centaines de pages de documents, photos et vidéos, a déclenché une autre enquête, cette fois menée officiellement et conjointement par l’Environmental Protection Agency (EPA) et la Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ). Évidemment, cette affaire sur Tesla impacte fortement un Elon Musk que l’on connait notamment pour ses déclarations vertueuses sur l’environnement et la protection de la vie humaine. Il est toutefois important d’attendre la conclusion de l’enquête de l’EPA et de la TCEQ pour se prononcer définitivement sur le cas du patron de Tesla et de SpaceX.
