Les premiers mammifĂšres, tous nocturnes, ont commencĂ© Ă sortir le jour pendant lâextinction des dinosaures, il y a environ 65,8 millions dâannĂ©es, selon une Ă©tude publiĂ©e lundi dans la revue Nature Ecology & Evolution.
Ils auront en effet passĂ© leurs cent premiers millions dâannĂ©es dans le noir. Les premiers mammifĂšres à « sortir » vĂ©ritablement la journĂ©e pour se nourrir Ă©taient des simiens : nos ancĂȘtres. « Notre Ă©tude montre pour la premiĂšre fois une corrĂ©lation trĂšs Ă©troite entre le moment oĂč les dinosaures ont disparu et le moment oĂč des mammifĂšres ont commencĂ© Ă ĂȘtre actifs pendant la journĂ©e », explique Ă lâAFP Roi Maor, de lâUniversitĂ© de Tel-Aviv en IsraĂ«l et coauteur de lâĂ©tude. Pour en arriver Ă de telles conclusions, Roi Maor et son Ă©quipe, ont analysĂ© les caractĂ©ristiques de 2 415 espĂšces de mammifĂšres vivant aujourdâhui. Ils ont ensuite Ă©laborĂ© des modĂšles dĂ©crivant les comportements de leurs ancĂȘtres.
Se faisant, les chercheurs se sont aperçus que les premiĂšres activitĂ©s diurnes Ă©taient apparues il y a 65,8 millions dâannĂ©es â soit quelques dizaines de milliers dâannĂ©es avant lâextinction massive des dinosaures. Des rĂ©sultats qui soutiennent lâhypothĂšse dite du « goulot dâĂ©tranglement nocturne » : lâextinction des dinosaures aura permis lâexpansion des mammifĂšres, leur permettant de sortir se nourrir pendant la journĂ©e. Ce passage de « nocturne » à « diurne » ne sâest par ailleurs pas fait en un jour. « Il a nĂ©cessitĂ© une Ă©tape intermĂ©diaire dâactivitĂ© mixte (de jour et de nuit) pendant des millions dâannĂ©es », prĂ©cise un communiquĂ© de presse de lâUniversity College London (UCL) Ă©galement impliquĂ© dans lâĂ©tude. Une « sortie » progressive donc, qui sâassocie Ă la longue agonie des dinosaures (si lâastĂ©roĂŻde a finalement mis tout le monde dâaccord il y a 66 millions dâannĂ©es, les dinosaures commençaient dĂ©jĂ Ă disparaĂźtre Ă cette Ă©poque).
Depuis, les mammifĂšres diurnes ont eu largement le temps dâĂ©voluer pour sâĂ©panouir dans leur nouveau mode vie. Notons Ă©galement que le premier groupe de mammifĂšres Ă devenir exclusivement diurne Ă©tait les primates simiens, il y a environ 52,4 millions dâannĂ©es. Ceci explique dâailleurs peut-ĂȘtre pourquoi ils sont les seuls mammifĂšres dotĂ©s dâun systĂšme visuel adaptĂ© Ă la recherche de nourriture de jour. Ces derniers peuvent en effet distinguer le rouge et le vert, permettant de repĂ©rer les fruits mĂ»rs de ceux qui ne le sont pas.
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