Quelle est la différence entre masse et poids précisément ?

poids masse
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La masse et le poids sont souvent confondus et utilisés de manière interchangeable, mais ce sont en réalité deux concepts différents. Faisons le point sur ces deux notions.

Masse VS poids

La masse est une mesure de la quantité de matière dans un objet. Elle est exprimée en kilogrammes (kg) ou en grammes (g). Cette grandeur ne dépend ni de la position ni de la vitesse de l’objet, mais uniquement de la quantité de matière qui le compose.

Le poids est quant à lui une force qui s’exerce sur un objet en raison de la gravité. Il est donc directement lié à l’emplacement de l’objet dans l’espace. Le poids est généralement exprimé en newtons (N) ou en kilogrammes-force (kgf) et peut être calculé en multipliant la masse de l’objet par la force de la gravité, soit F = m * g, où F est le poids, m est la masse et g est la force de la gravité qui est d’environ 9,8 m/s^2 à la surface de la Terre.

La masse et le poids sont souvent confondus en raison d’une confusion linguistique et culturelle. Dans la vie quotidienne, le terme « poids » est en effet souvent utilisé pour décrire la quantité de matière d’un objet. Cette confusion est également renforcée par le fait que le poids d’un objet est souvent utilisé pour mesurer sa masse. Par exemple, on peut utiliser une balance pour mesurer le poids d’un objet, mais ce que nous mesurons en réalité, c’est la force exercée sur l’objet, qui dépend de la gravité. La masse de l’objet peut alors être déterminée en utilisant la relation F = m * g, où F est le poids, m est la masse et g est la force de la gravité. Enfin, dans certaines cultures, le terme « poids » est utilisé pour décrire la quantité de matière d’un objet de manière plus familière et accessible que le terme « masse ».

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Crédits : evgeniafor.Pixabay

L’influence de la gravité

Prenons l’exemple d’un voyageur de l’espace visitant les différentes planètes du système solaire. Admettons que sur Terre, cette personne pèse 70 kilos. Quoi qu’il arrive, la quantité de matière contenue dans cette personne (sa masse) restera inchangée. En revanche, son poids sera différent en fonction des objets célestes qu’elle visite.

Sur Mercure, son poids serait par exemple de 27,3 kg, car la force de la gravité y est seulement d’environ 0,38 g. Sur Vénus, il serait de 68 kg, car la force de la gravité y est d’environ 0,9 g. Enfin, sur Mars, cette mesure serait de 26,1 kg, car la force de la gravité y est d’environ 0,38 g.

Sur les planètes extérieures, le poids serait en revanche beaucoup plus élevé. Sur Jupiter, il serait de 243 kg, car la force de la gravité y est d’environ 2,5 g. Avec Saturne, on compterait 94 kg, car la force de la gravité y est d’environ 1 g. Sur Uranus, il serait de 87 kilogrammes, car la force de la gravité y est d’environ 0,9 g. Enfin, sur Neptune, il s’élèverait à 94 kilogrammes, car la force de la gravité y est d’environ 1 g.

Notez que ces exemples ne tiennent évidemment pas compte des conditions environnementales inhérentes à chaque planète telles que la pression atmosphérique, la température et les conditions météorologiques qui peuvent également affecter la mesure du poids.