Une équipe de paléontologues annonce avoir identifié deux nouvelles espèces de dinosaures. Et les deux seraient des cousins éloignés du célèbre T-Rex.
Ces deux ensembles de fossiles ont Ă©tĂ© dĂ©couverts il y a une trentaine d’annĂ©es en ThaĂŻlande. Les ossements ont ensuite Ă©tĂ© remis au musĂ©e Sirindhorn, mais ils ne furent jamais examinĂ©s en dĂ©tail. Jusqu’à ce jour. Adun Samathi, jeune palĂ©ontologue Ă l’UniversitĂ© de Bonn (Allemagne), est rĂ©cemment tombĂ© sur ces fossiles, et a dĂ©cidĂ© – dans le cadre de son doctorat – de les examiner. Une bonne pioche, puisque les analyses ont rĂ©vĂ©lĂ© deux espèces nouvelles pour la science. Deux anciens thĂ©ropodes carnivores Ă©voluant il y a entre 140 et 100 millions d’annĂ©es. Les dĂ©tails de l’étude sont publiĂ©s dans la revue Acta Palaeontologica Polonica.
L’un était un lion, l’autre un guépard
Les deux espèces sont des parents éloignés de T-Rex. La première espèce a été baptisée Phuwiangvenator yaemniyomi. Son nom renvoie à la région de Phuwiang, où les restes ont été découverts, et rend hommage à celui qui a découvert le premier fossile de dinosaure de Thaïlande, le regretté géologue Sudham Yaemniyom. L’animal, de son côté, était plus petit que le célèbre tyrannosaure. Environ six mètres de long, contre neuf à 12 mètres pour le T-Rex.
Le second prédateur, qui se tenait également sur deux pattes, mesurait environ 4,5 mètres de long. Le nombre d’ossements retrouvés ne suffit pas à caractériser précisément son ascendance, mais l’espèce pourrait être liée à Phuwiangvenator et au T-Rex. Elle a pour le moment été nommée Vayuraptor nongbualamphuenisis. Ses bras semblaient en revanche plus longs que ceux de Phuwiangvenator et du T-Rex, avec des griffes plus fines. Son museau semblait également plus allongé.
« Je pense que la situation peut être comparée à celle des grands félins africains, explique le chercheur. Si Phuwiangvenator était un lion, alors Vayuraptor était un guépard ».
On rappelle qu’il y a quelques jours à peine, une équipe de chercheurs annonçait la découverte d’un autre cousin du T-Rex, évoluant il y a 92 millions d’années. En revanche, avec ses 0,9 mètre à hauteur de hanches, ses 2,7 mètres de long et ses 40 kilos, le dénommé Suskityrannus hazelae ne présentait pas vraiment le même gabarit. Mais il n’en restait pas moins un prédateur redoutable.
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