Depuis son arrivée sur Mars en février 2021, le rover Perseverance explore méthodiquement le cratère Jezero, à la recherche de traces de l’ancienne histoire géologique et, peut-être, biologique de la planète rouge. La NASA vient d’annoncer une conférence de presse cruciale, prévue le 10 septembre, au cours de laquelle elle présentera les résultats liés à un échantillon récemment collecté. Les attentes sont grandes, car certaines données laissent entrevoir des indices intrigants.
Un site d’exploration choisi pour son potentiel unique
Le cratère Jezero, aujourd’hui aride et poussiéreux, fut il y a des milliards d’années le réceptacle d’un vaste système fluvial. Les scientifiques l’ont choisi comme terrain de jeu pour Perseverance précisément en raison de cette diversité géologique : roches volcaniques, témoins d’une activité ancienne, et dépôts sédimentaires façonnés par l’eau.
Ce mélange rend le site particulièrement prometteur pour retracer l’évolution de Mars et sa capacité passée à abriter la vie.
Sapphire Canyon, un échantillon sous haute surveillance
En juillet 2024, le rover a collecté un échantillon baptisé « Sapphire Canyon », issu d’affleurements rocheux situés au bord de la vallée de la Neretva. Cette vallée est l’une des principales voies par lesquelles l’eau s’écoulait autrefois vers le delta de Jezero, formant une mosaïque de dépôts stratifiés visibles depuis l’orbite. C’est ce type de contexte sédimentaire qui intéresse particulièrement les chercheurs, car il peut piéger des signatures chimiques ou biologiques.
L’annonce de ce soir portera sur cet échantillon.
Des indices déjà intrigants dans la région
Sapphire Canyon n’est pas le premier échantillon marquant de Perseverance. Peu auparavant, le rover avait étudié une roche baptisée « Cheyava Falls » dans la région de Bright Angel. Ses analyses avaient révélé des structures et des compositions chimiques dont certaines interprétations pourraient impliquer un processus biologique ancien. Bien que la NASA reste prudente – aucune revendication de découverte de vie n’est avancée – ces résultats renforcent l’intérêt pour la zone et pour les nouveaux échantillons comme celui de Sapphire Canyon.
Une annonce très attendue
La NASA présentera ses résultats lors d’une conférence de presse le 10 septembre à 11 h (heure de l’Est américain), retransmise en direct sur son site, YouTube et NASA+. L’événement s’accompagnera de la publication d’un article scientifique détaillant les découvertes. Le simple fait d’organiser une conférence de presse laisse penser que les résultats dépassent les observations de routine et pourraient constituer une avancée notable dans notre compréhension de Mars.
