De nouvelles menaces planent dans l’ombre de la pandémie actuelle, et elles proviennent d’une source inattendue : les rongeurs de l’île de Hainan, en Chine. Selon une récente étude publiée dans la revue Virologica Sinica, des scientifiques chinois ont mis en lumière huit nouveaux virus qui pourraient potentiellement infecter les êtres humains. Cette découverte soulève des inquiétudes quant à de futures épidémies et pose des questions cruciales sur la manière dont ces virus pourraient évoluer.
L’Île de Hainan : Un terreau de nouveaux virus
Les chercheurs ont entrepris cette étude en prélevant près de 680 échantillons de rongeurs sur l’île tropicale isolée de Hainan entre 2017 et 2021. Cette région est un véritable réservoir de biodiversité, mais elle pourrait aussi être un réservoir de virus inconnus. Parmi les échantillons, les scientifiques ont identifié huit nouveaux virus, dont certains sont déjà familiers, tels que les arénavirus, les coronavirus, les astrovirus, les pestivirus, les parvovirus et les papillomavirus.
La barrière des espèces en question : Des virus potentiellement transmissibles à l’Homme
La grande préoccupation réside dans le fait que ces nouveaux agents pathogènes ont une « forte probabilité » d’infecter les humains si la barrière des espèces est franchie. Pour mieux comprendre cette menace émergente, des expériences supplémentaires sont nécessaires pour évaluer les effets de ces virus sur l’homme. Les chercheurs attirent l’attention sur le risque potentiel de zoonoses, c’est-à-dire de maladies transmises des animaux à l’homme, si ces virus se propagent.
Un éventail de diversité virale : L’inconnu qui plane
Cette découverte révèle l’ampleur de la diversité virale qui reste inexplorée, évoluant indépendamment dans des hôtes sauvages, souvent dans des régions inaccessibles. Si ces nouveaux virus venaient à franchir la barrière des espèces, ils pourraient déclencher de futures épidémies, comme nous l’avons vu avec le COVID-19, soulignant ainsi la nécessité de surveiller de près ces réservoirs viraux inexplorés.
Les rongeurs, porteurs de menace : Une alerte mondiale
Les chercheurs insistent sur le fait que les rongeurs porteurs de ces agents pathogènes représentent une menace potentielle majeure pour la santé publique. Des études approfondies sont nécessaires pour évaluer le potentiel pathogène de ces virus et anticiper les risques posés par ces réservoirs viraux souvent méconnus.
La découverte de ces huit nouveaux virus chinois met en évidence l’importance de la surveillance constante de la faune et de la biodiversité, ainsi que la nécessité de renforcer la recherche sur les virus émergents pour prévenir de futures épidémies et protéger la santé mondiale.
