Récemment identifié, le superamas d’Einasto est si vaste qu’il faudrait 360 millions d’années à un signal lumineux pour le parcourir d’un bout à l’autre.
Une structure colossale
Les superamas de galaxies, ces colossales structures cosmiques composées de milliers de galaxies et d’amas de galaxies, représentent certains des objets les plus massifs de l’Univers observable. Ils jouent par ailleurs un rôle crucial dans notre compréhension de sa structure à grande échelle.
Récemment, une équipe d’astronomes a découvert un superamas particulièrement impressionnant, baptisé Superamas Einasto, en l’honneur de l’astrophysicien estonien Jaan Einasto. Située à environ trois milliards d’années-lumière de la Terre, la structure est d’une taille et d’une masse stupéfiantes. En effet, il contient une masse équivalente à environ 26 quadrillions de soleils. En comparaison, le superamas dans lequel est située la Voie lactée, celui de la Vierge, est nettement plus modeste et concentre une masse équivalente à environ 10^15 (un quadrillion) de fois la masse du Soleil.
Toutefois, le Superamas Einasto n’est pas seul dans son éclat. Cette découverte s’inscrit dans une série de 662 nouveaux superamas de galaxies, chacun représentant une formidable concentration de matière dans l’Univers. Ces structures massives offrent aux astronomes une opportunité sans précédent d’étudier la formation et l’évolution des galaxies à grande échelle.
L’importance des superamas dans l’étude de l’Univers
L’analyse de ces structures révèle des caractéristiques fascinantes sur la manière dont les galaxies se rassemblent au sein de ces vastes ensembles cosmiques. Par exemple, les chercheurs ont observé que les amas de galaxies à l’intérieur des superamas sont plus massifs que ceux situés à l’extérieur. Cette observation suggère que les galaxies évoluent différemment en fonction de leur environnement cosmique, ce qui pourrait avoir des implications profondes pour notre compréhension de la formation des galaxies. De plus, ces incroyables structures cosmiques offrent un aperçu unique de la distribution de la matière noire dans l’Univers.
Bien que cette forme de matière reste invisible aux observations directes, son influence gravitationnelle peut en effet être détectée. En étudiant la façon dont la matière noire interagit avec la matière visible au sein des superamas, les astronomes espèrent alors en apprendre davantage sur la nature et la distribution de cette mystérieuse substance cosmique.
Enfin, ces structures à grande échelle de galaxies pourraient également nous aider à percer le mystère de l’énergie noire, cette force mystérieuse qui semble accélérer l’expansion de l’univers. Les observations récentes suggèrent notamment que les galaxies au sein des superamas se séparent à des vitesses d’expansion plus faibles que prévu, ce qui pourrait indiquer une influence de l’énergie noire. Comprendre comment cette force agit au sein des superamas pourrait ainsi fournir des indices cruciaux sur la nature de l’énergie noire et son impact sur la structure à grande échelle de l’Univers.
Les détails de l’étude sont publiés dans The Astrophysical Journal.
