Un nouveau genre et une nouvelle espèce de dinosaure théropode, nommé Alpkarakush kyrgyzicus, ont été découverts dans la formation de Balabansai, située dans la partie nord de la dépression de Fergana, au Kirghizistan. Cette découverte est particulièrement significative, car elle comble une importante lacune dans notre compréhension des dinosaures prédateurs de cette région et de cette époque.
Un nouveau prédateur du Jurassique moyen
Alpkarakush kyrgyzicus aurait vécu il y a entre 165 et 161 millions d’années, durant l’âge Callovien du Jurassique. Ce dinosaure théropode mesurait entre sept et huit mètres de longueur et se distinguait par une caractéristique particulièrement notable : un « sourcil » proéminent sur l’os post-orbitaire, situé derrière l’œil. Cette particularité suggère la présence d’une corne, ce qui ajoute une caractéristique visuelle unique à cet ancien prédateur.
Classé parmi les Metriacanthosauridae, un groupe de théropodes allosauroïdes de taille moyenne à grande, Alpkarakush kyrgyzicus partage des caractéristiques avec d’autres membres de ce groupe, tels que des crânes arqués, des épines neurales allongées et des membres postérieurs fins. Les Metriacanthosauridae sont connus pour leurs adaptations spécifiques qui les ont rendus efficaces en tant que prédateurs.
Des implications pour la paléontologie et la biogéographie
Les deux spécimens découverts, un individu subadulte et un juvénile, suggèrent qu’Alpkarakush kyrgyzicus pourrait avoir eu un comportement grégaire. Ce comportement est relativement rare parmi les grands prédateurs préhistoriques qui sont généralement considérés comme des animaux solitaires. Si elle se vérifie, cette hypothèse pourrait donc fournir un aperçu crucial sur les interactions sociales et les stratégies de chasse des théropodes du Jurassique.
Cette découverte s’inscrit également dans un contexte où les théropodes du Jurassique sont bien documentés en Amérique du Nord et dans le sud-ouest de l’Europe. Cependant, l’Asie centrale était jusqu’à présent peu explorée dans ce domaine. Ce nouveau dinosaure apporte ainsi des preuves directes de la présence de grands prédateurs théropodes dans cette vaste région, comblant ainsi une lacune importante dans les archives fossiles. Cette découverte est essentielle pour affiner notre compréhension des mouvements et de la diversité des théropodes à travers les continents durant cette période.
Les paléontologues suggèrent notamment que les Metriacanthosauridae pourraient avoir émergé d’Asie du Sud-Est à la fin du Jurassique inférieur ou moyen, avant de se répandre ensuite à travers l’Asie et l’Europe. La découverte d’Alpkarakush kyrgyzicus renforce donc cette hypothèse, ce qui ouvre ainsi la voie à de nouvelles recherches sur l’évolution de ces prédateurs.
Les détails de l’étude sont publiés dans le Zoological Journal of the Linnean Society.
