Des archéologues ont récemment mis au jour une hache à main en pierre géante datant de plus de 200 000 ans dans le nord-ouest de l’Arabie saoudite. L’équipe de chercheurs considère cette découverte comme l’une des plus significatives de ses travaux dans la région. Mesurant plus d’un demi-mètre de long, cet artefact en pierre constitue le plus grand exemple d’une série d’outils en pierre trouvés sur le site.
Une découverte exceptionnelle
Une hache à main est un outil préhistorique en pierre, généralement façonné pour être tenu à la main, utilisé à des fins diverses telles que la coupe et le fendage du bois ou d’autres matériaux.
L’objet était généralement façonné avec une lame en forme de coin attachée à un manche ou directement intégrée à une pierre tenue à la main. La lame avait souvent une forme triangulaire ou en coin affûtée d’un côté pour créer un bord tranchant. La pierre était également travaillée pour offrir une prise confortable ou pour être attachée à un manche en bois, permettant à l’utilisateur d’exercer une force considérable lors de la coupe, du fendage du bois ou d’autres tâches similaires. Ces outils étaient donc cruciaux pour les premières sociétés humaines, offrant une assistance précieuse dans les tâches quotidiennes nécessitant une force tranchante.
Les haches à main préhistoriques variaient en taille, mais en général, elles mesuraient souvent entre dix et trente centimètres (tout dépendait de l’usage prévu), d’où l’intérêt de cette nouvelle découverte. Dans la plaine de Qurh, au nord-ouest de l’Arabie saoudite, des archéologues de TEOS Heritage, un cabinet de conseil en archéologie basé en Turquie, ont en effet mis au jour une hache à main en pierre exceptionnelle vieille de 200 000 ans mesurant plus d’un demi-mètre de long, ce qui en fait l’un des exemples les plus imposants jamais trouvés.
Quelles étaient les utilisations de cette hache à main ?
Pour vous situer, la plaine de Qurh se trouve au sud d’AlUla. Cette ancienne ville oasis fondée au 6ᵉ siècle av. J.-C. est notamment réputée pour ses maisons en briques crues et en pierre. La région entourant AlUla, où se situe la plaine de Qurh, est également reconnue pour son importance naturelle et culturelle exceptionnelle en Arabie saoudite. Outre AlUla, cette zone abrite aussi l’ancienne ville de Hegra, datant principalement du 1er siècle apr. J.-C.. Il s’agit du premier site saoudien inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
En ce qui concerne cette hache à main particulière, qui mesure environ cinquante centimètres de long, dix centimètres de large et cinq centimètres d’épaisseur, elle a été façonnée à partir de basalte à grain fin. Les éléments de preuve indiquent que la hache a été soigneusement travaillée des deux côtés pour créer un instrument robuste doté de bords tranchants utilisables. Cependant, l’objectif spécifique de cet artefact reste inconnu, laissant place à des spéculations sur les activités ou les besoins auxquels il aurait pu répondre dans la préhistoire.
Cette découverte soulève des questions fascinantes quant aux compétences techniques des communautés humaines anciennes, à leurs méthodes de fabrication d’outils sophistiqués, et à la manière dont ces outils ont pu contribuer à leur survie et à leur adaptation à l’environnement de la plaine de Qurh il y a plus de 200 000 ans. L’enquête archéologique dans cette région se poursuit, offrant la promesse de nouvelles informations sur la préhistoire de l’Arabie saoudite et les premières réalisations technologiques de nos ancêtres.
