Découverte de la plus ancienne momie d’Égypte connue

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Crédit : DEZALB/Pixabay

Une équipe d’égyptologues annonce avoir déterré une nouvelle tombe pharaonique près de la capitale égyptienne, Le Caire. Elle contient ce qui pourrait être la momie la plus ancienne et « la plus complète » jamais découverte dans le pays.

La pyramide à degrés de Saqqarah, située à environ 30 km au sud du Caire, fut la première à être construite en Égypte. Le chantier aurait débuté il y a environ 4 700 ans. Sur place, les égyptologues ont mis au jour de nombreux cercueils spectaculaires, des animaux momifiés ou encore du fromage halloumi vieux de 2 600 ans. Il y a cinq ans, une équipe avait également fouillé la tombe du prêtre royal Wahtye, vieille de 4 400 ans.

Plus récemment, des chercheurs ont mis à jour de nouveaux sarcophages. Les tombes remontent aux 5e et 6e dynasties de l’Ancien Empire (2686-2181 av. J.-C.). Selon l’égyptologue Zahi Hawass, qui a dirigé les fouilles, la tombe la plus importante appartient à Khnumdjedef, un inspecteur des fonctionnaires, superviseur des nobles et prêtre du complexe pyramidal d’Ounas, le dernier roi de la cinquième dynastie.

La deuxième plus grande tombe appartient quant à elle à un certain Meri qui détenait de nombreux titres importants, tels que gardien des secrets et assistant du grand chef du palais. Enfin, une troisième tombe comportait une poignée de statues d’individus non identifiés, dont deux couples.

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L’archéologue égyptien Zahi Hawass, directeur de l’équipe de fouilles égyptiennes, travaille sur le site, à 24 km au sud-ouest du Caire, en Égypte. Crédits : Ministère du Tourisme et des Antiquités

Une momie d’exception

Cependant, toujours selon Zahi Hawass, la découverte la plus remarquable de ces nouvelles fouilles est celle d’un puits funéraire de quinze mètres de profondeur au fond duquel se trouvait un grand sarcophage rectangulaire en calcaire. À l’intérieur, les chercheurs ont trouvé la momie d’un homme appelé Hekashepes, dont le corps était recouvert de feuilles d’or. Selon les scientifiques, cette momie serait peut-être la plus ancienne et la plus complète trouvée en Égypte à ce jour.

Enfin, des statues en bois et en pierre ont également été découvertes dans un autre puits d’une dizaine de mètres de profondeur. À l’intérieur se trouvait aussi un sarcophage en pierre abritant la momie d’un homme appelé Fetek, selon les inscriptions trouvées sur le cercueil.

Cette découverte intervient au milieu d’une vague de nouvelles annonces faites par les autorités égyptiennes au cours de la semaine dernière. Près de la ville méridionale de Louxor, les autorités ont en effet déclaré avoir trouvé des dizaines de sites funéraires datant de 1800 av. J.-C. à 1600 av. J.-C.. L’Egypte espère que ces nouvelles trouvailles contribueront à relancer l’industrie touristique du pays durement touché par la crise du coronavirus et la guerre en Ukraine.