La Lune, notre voisine céleste, pourrait bientôt se transformer en un véritable site de construction extraterrestre. Avec des projets ambitieux de bases lunaires permanentes, des systèmes de transport en lévitation et des réacteurs nucléaires innovants en préparation, l’astre s’apprête à jouer un rôle central dans l’avenir de l’exploration spatiale. Toutefois, un défi majeur se dresse sur la route de ces projets : l’absence de lumière pendant les longues nuits lunaires qui durent environ deux semaines terrestres. Pour surmonter cet obstacle, une solution novatrice est en cours de développement par Honeybee Robotics, une entreprise affiliée à Blue Origin de Jeff Bezos.
Lumière sur la Lune : le projet LUNARSABER
Pour pallier l’absence de lumière lunaire pendant les nuits interminables, Honeybee Robotics a dévoilé une solution audacieuse : les lampadaires lunaires LUNARSABER. Ces structures imposantes sont conçues pour fournir de l’éclairage sur la surface lunaire pendant les longues périodes de nuit. Chaque lampadaire serait de 100 mètres de haut, surpassant de loin les lampadaires terrestres habituels et même la hauteur de la Statue de la Liberté.
Sur le papier, le principe de fonctionnement des lampadaires LUNARSABER repose sur une combinaison d’énergie solaire et de stockage. Pendant la journée lunaire, les lampadaires captent et stockent l’énergie solaire. Cette énergie est ensuite utilisée pour alimenter des projecteurs puissants qui éclaireront la surface pendant les deux semaines de nuit.
Les ingénieurs de Honeybee Robotics ont développé un système automatisé pour déployer les lampadaires. Chaque tour sera pliée et enroulée en tubes cylindriques compacts, ce qui facilitera ainsi leur transport et leur assemblage sur la surface lunaire. Un vaisseau spatial se contentera de déposer la base du lampadaire, tandis que la tour elle-même sera déployée automatiquement.
Quels avantages ?
Une telle infrastructure pourrait révolutionner l’exploration lunaire en fournissant non seulement de la lumière, mais aussi en servant de source d’énergie pour les rovers. Leur hauteur permettra également de placer des équipements scientifiques tels que des caméras et des dispositifs de communication à des points d’observation élevés. Cela facilitera les études sur la surface lunaire et améliorera les capacités de communication avec les missions en cours.
De plus, les bases des lampadaires seront équipées d’adaptateurs électriques pour recharger les équipements mobiles et les infrastructures lunaires avoisinantes, créant ainsi un réseau énergétique essentiel pour les futures installations.
Ce projet ambitieux est intégré dans une initiative plus vaste et stratégique orchestrée par l’Agence américaine pour les projets de recherche avancée de défense (DARPA) : l’étude décennale sur l’architecture lunaire, connue sous le nom de LunA-10. Cette étude a pour objectif de concevoir et de tester des solutions innovantes qui permettront non seulement d’étudier la Lune plus en profondeur, mais aussi d’y établir des infrastructures pérennes.
