Une éclipse solaire totale, pendant laquelle la Lune cachera entièrement le Soleil, sera visible depuis l’Amérique du Nord ce lundi 8 avril. Il y a plus de 500 ans, l’un de ces événements avait sauvé la vie de Christophe Colomb et de son équipage.
Une situation tendue
Nous sommes au cœur de l’année 1503. Christophe Colomb et son équipage, naviguant dans les eaux des Caraïbes, se trouvent confrontés à une série de problèmes. Leurs navires sont notamment infestés de vers marins, ce qui menace leur survie en pleine mer. Contraints de s’échouer sur l’île de la Jamaïque pour des réparations, ils sont alors accueillis avec bienveillance par les autochtones Arawaks.
Dans les premiers temps, les relations entre les marins européens et les indigènes sont cordiales. Les Arawaks offrent de la nourriture et de l’aide aux naufragés, partageant généreusement leurs ressources limitées. Cependant, au fil des mois, la patience des habitants s’amenuise alors que les provisions diminuent et que les marins européens restent sur l’île sans perspective de départ.
La situation empire ensuite lorsque la moitié de l’équipage se mutine, déclenchant des violences contre les Arawaks. Des membres de la communauté locale sont tués, d’autres sont dépouillés de leurs biens. Face à cette escalade de violence, Christophe Colomb se retrouve alors dans une situation critique. Avec les ressources alimentaires devenues rares et l’hostilité croissante des autochtones, il doit trouver un moyen de garantir la sécurité de son équipage.
C’est alors qu’une opportunité se présente sous la forme d’un événement astronomique remarquable.
Une éclipse à l’horizon
Christophe Colomb était un marin expérimenté, mais il était également un homme instruit pour son époque. Parmi ses possessions se trouvait notamment un almanach, un outil qui était alors essentiel pour les navigateurs. Il contenait des informations précieuses sur les mouvements célestes, y compris les éclipses lunaires et solaires, ainsi que les positions des étoiles et des planètes.
Grâce à cet almanach, il avait donc une connaissance relativement avancée de l’astronomie. Selon des informations attribuées au fils de Christophe Colomb, Ferdinand, il savait qu’une éclipse totale de Lune était prévue dans la région où ils se trouvaient le 29 février 1504. Il comprit alors que cet événement astronomique pourrait être utilisé à son avantage dans la situation tendue dans laquelle il se trouvait avec les Arawaks sur l’île de la Jamaïque.
Il savait notamment que les peuples indigènes considéraient souvent les phénomènes célestes comme des signes divins ou des manifestations de la colère des dieux. En présentant l’éclipse comme un châtiment divin pour leur manque d’hospitalité envers les Européens, le navigateur espérait alors susciter la peur et le repentir parmi les Arawaks.
Une ruse pour gagner du temps
Christophe Colomb s’est alors tourné vers le chef Arawak, affirmant que le dieu chrétien des Européens était indigné par le comportement hostile des autochtones. Il a prétendu que pour punir leur manque d’hospitalité, Dieu obscurcira la Lune cette nuit-là, signe de sa colère et de sa désapprobation.
Comme prévu, l’éclipse se produisit, plongeant alors l’île dans l’obscurité. Les Arawaks, pris de panique et terrifiés par ce phénomène céleste, se sont alors tournés vers Colomb, craignant la vengeance divine. En promettant de restaurer la lumière de la Lune en échange de leur coopération et de leur assistance, ce dernier est finalement parvenu à apaiser les tensions et à restaurer la paix entre les deux parties.
Dès lors, les Arawaks ont redoublé d’efforts pour fournir de la nourriture et des fournitures aux marins européens, jusqu’à ce qu’un navire de sauvetage arrive plusieurs mois plus tard, mettant ainsi fin à leur épreuve sur l’île de la Jamaïque.
Un tournant historique dans l’utilisation des connaissances scientifiques
Cet événement illustre de manière frappante comment les connaissances scientifiques, même rudimentaires pour l’époque, pouvaient avoir un impact décisif sur des situations critiques. Christophe Colomb a su utiliser une compréhension avancée des phénomènes astronomiques pour manipuler la perception d’un peuple et ainsi assurer la survie de son équipage. Ce stratagème, bien que controversé d’un point de vue éthique, témoigne du rôle crucial que la science pouvait jouer, non seulement pour naviguer sur des mers inconnues, mais aussi pour influencer des relations humaines dans des contextes tendus. Cette anecdote reste une leçon intemporelle sur le pouvoir et la responsabilité qu’implique la maîtrise du savoir.
