Un cochon à Hong Kong a récemment été au centre d’une avancée technologique impressionnante : une endoscopie réalisée à distance par des chercheurs de l’ETH Zurich et de l’Université chinoise de Hong Kong. Grâce à une connexion Internet ultra-rapide et une technologie robotique sophistiquée, l’endoscope a été contrôlé depuis Zurich, à plus de 9 300 kilomètres de là. Cette prouesse démontre le potentiel exceptionnel de la téléchirurgie et ouvre de nouvelles perspectives pour les interventions médicales à distance.
Prouesse technique
La téléchirurgie, ou chirurgie à distance, est une innovation qui transforme le monde médical. En utilisant des technologies avancées, elle permet à des chirurgiens de réaliser des opérations sur des patients situés à des milliers de kilomètres. Cette approche offre des perspectives prometteuses pour améliorer l’accès aux soins spécialisés dans des régions éloignées ou difficiles d’accès.
Bien que la téléchirurgie ait été expérimentée depuis plusieurs années, des défis technologiques, tels que la latence des connexions et la précision des instruments, demeurent des obstacles majeurs. Néanmoins, d’importants progrès ont été réalisés, comme en témoigne cette opération.
Dans le cadre d’une collaboration innovante entre l’ETH Zurich et l’Université chinoise de Hong Kong, des chercheurs ont réussi à mener une endoscopie sur un cochon à Hong Kong depuis un laboratoire à Zurich, à plus de 9 300 kilomètres de distance.
L’opération a été rendue possible grâce à une connexion Internet ultra-rapide et un endoscope spécialement développé pour être manipulé à distance. L’endoscope, équipé d’une tête magnétique, est capable de se plier dans toutes les directions, offrant une flexibilité et une maniabilité supérieures aux appareils conventionnels. Le doctorant Alexandre Mesot l’a piloté à l’aide de manettes de jeu depuis Zurich, avec seulement 300 millisecondes de décalage, démontrant ainsi la possibilité de réaliser des interventions chirurgicales à distance en temps quasi réel.
Implications et perspectives de la téléchirurgie
Cette nouvelle prouesse ouvre la voie à de nouvelles possibilités pour les interventions médicales à distance. La technologie utilisée dans cette opération, avec son endoscope compact et flexible, pourrait en effet permettre des procédures moins invasives et plus confortables pour les patients, notamment en rendant possible l’insertion par le nez au lieu de la bouche.
À plus long terme, les chercheurs envisagent d’étendre cette approche à des interventions sur des patients humains, en particulier pour des procédures mini-invasives dans le tractus gastro-intestinal comme le dépistage du cancer.
Bien que des défis demeurent, notamment en matière de stabilité des connexions et de miniaturisation des instruments, cette expérience marque un pas de géant vers la réalisation d’une chirurgie à distance fiable et efficace, même à travers des distances considérables.
L’opération a fait l’objet d’une étude publiée dans la revue Advanced Intelligent Systems.
