Dans le cadre de l’émergence spectaculaire de doubles couvées de cigales cette année, un événement rare s’est produit : la découverte d’une cigale aux yeux bleus. Cet individu exceptionnel a été repéré par Jack Bailey, un enfant de quatre ans, dans la cour de sa famille à Wheaton, dans l’Illinois. Cette cigale spéciale, une femelle de l’espèce Magicicada cassini, est maintenant exposée au Field Museum of Natural History de Chicago où elle attire l’attention des visiteurs.
Une année exceptionnelle
L’émergence de doubles couvées fait référence à un phénomène dans lequel deux groupes distincts de cigales, appelés couvées, émergent simultanément dans une même région. Les cigales sont des insectes connus pour leurs cycles de vie prolongés, passant la majeure partie de leur existence sous terre avant d’émerger en masse pour se reproduire.
Généralement, différentes couvées de cigales émergent à des années différentes, avec des intervalles de 13 ou 17 ans entre chaque émergence. Cependant, il arrive parfois que deux couvées avec des cycles de vie différents convergent pour émerger simultanément, ce qui est un événement assez rare.
Dans le cas de l’année 2024, il s’agit de la convergence des couvées XIX et XIII. Cette synchronisation des émergences crée un spectacle naturel impressionnant où des milliards de cigales envahissent certaines régions des États-Unis en même temps, remplissant l’air de leur bourdonnement caractéristique et couvrant les arbres de leur exosquelette après la mue.
De grands yeux bleus
Cela étant dit, parmi les de cigales qui ont émergé par milliards dans l’Illinois ce printemps, l’une d’elles, de l’espèce Magicicada cassini, s’est illustrée avec de grands yeux bleus. On ignore à quelle couvée cette cigale spécifique appartient. Ce que nous savons en revanche c’est qu’elle est extrêmement rare. Ces insectes ont en effet des yeux généralement d’un rouge orangé vif. Les chercheurs estiment qu’une cigale sur un million pourrait développer cette mutation génétique rare.
Un certain Jack Bailey, âge de quatre ans, a trouvé la cigale dans le jardin de sa famille à Wheaton. Sa sœur aînée Caroline, âgée de quatorze ans, a ensuite remarqué ses yeux bleus et les a montrés à leur mère, Greta Bailey. Ne réalisant pas à quel point il s’agissait d’un phénomène rare, la famille a relâché la cigale dans la cour. Ce soir-là, Caroline et sa sœur jumelle Addison sont ensuite sorties avec des lampes de poche pour finalement la retrouver.
La famille est ensuite entrée en contact avec les experts du Field Museum via une connaissance commune.
Malheureusement, cette cigale est morte peu de temps après sa découverte. Rappelons en effet que ces insectes ont une durée de vie très courte après leur émergence. Les chercheurs du Field Museum prévoient maintenant de séquencer son ADN pour mieux comprendre les gènes responsables de cette particularité.
