Quand on pense à l’image qui pourrait représenter l’humanité entière, plusieurs idées nous viennent en tête : une foule de personnes de diverses origines, des scènes d’interactions humaines diverses ou même des symboles universels. Pourtant, sur Wikipédia, l’image choisie pour représenter l’ensemble de l’humanité est celle de deux personnes d’une communauté spécifique en Thaïlande, un homme et une femme issus du groupe ethnique Akha. Cette image n’est pas simplement un choix esthétique, mais elle illustre les défis, les débats et les compromis liés à la représentation de l’humanité dans un espace aussi mondial et ouvert que Wikipédia.
L’histoire de l’image sur Wikipédia
En 2003, Wikipédia se pose une question fondamentale : quelle image choisir pour représenter les « humains » dans l’encyclopédie en ligne ? L’image, bien que symbolique, doit être compréhensible, représentative de la diversité de l’humanité et libre de droits. Au départ, la plaque Pioneer de la NASA, datant des années 1970, fait figure de choix. Cette plaque, conçue par Carl Sagan et son équipe, présente un homme et une femme nus, gravés dans une forme stylisée, censée être comprise par des civilisations extraterrestres. Elle est envoyée dans l’espace avec les sondes Pioneer 10 et 11, afin d’indiquer la présence de l’humanité.
Cependant, au fil du temps, cette image soulève plusieurs problèmes. D’abord, elle reflète une certaine vision de l’humanité qui ne prend pas en compte sa diversité raciale et culturelle. Ensuite, la nudité des personnages, bien que symbolique à l’époque, est jugée inappropriée pour représenter l’humanité dans un espace comme Wikipédia, un site destiné à un public mondial. Les éditeurs décident alors de chercher une autre image plus représentative.
Un choix qui divise
Entre 2004 et 2008, le débat fait rage au sein de la communauté de Wikipédia. Des milliers d’images sont proposées pour remplacer la plaque Pioneer : des portraits de personnes de différentes origines ethniques, des symboles universels, mais aucune ne parvient à convaincre tout le monde. L’idée est de choisir une image qui représente à la fois l’unité et la diversité humaines.
Finalement, l’image d’un couple Akha du nord de la Thaïlande émerge comme une solution de compromis. Cette photo montre un homme et une femme dans une scène de la vie quotidienne, l’homme portant une tige de bananier, utilisée pour nourrir leurs cochons. Ce couple, appartenant à un groupe ethnique spécifique, incarne une réalité humaine essentielle : l’agriculture de subsistance, qui touche encore des millions de personnes dans le monde. Cette image est jugée assez représentative de l’humanité, tout en respectant les critères de diversité et de simplicité recherchés.
Un symbole de l’humanité moderne ?
Naturellement, cette décision ne fait pas l’unanimité et soulève des interrogations sur la manière dont nous choisissons de représenter l’humanité. Bien que cette photo semble répondre à de nombreux critères de diversité, elle reste une simplification, comme toute représentation visuelle de l’humanité. Le débat n’est d’ailleurs pas clos, et d’autres images pourraient à l’avenir la remplacer.
Mais pour l’instant, l’image d’un couple reste un compromis. Elle est une tentative de répondre à la complexité de la diversité humaine tout en étant suffisamment générale pour symboliser l’humanité dans sa globalité. Elle ne prétend pas capturer toutes les facettes de l’expérience humaine, mais elle offre une représentation concrète, réaliste et relativement inclusive.
