Un premier vaccin contre le Covid-19 approuvé en Chine pour une utilisation militaire

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L’armĂ©e chinoise a reçu le feu vert pour utiliser un vaccin contre le Covid-19. DĂ©veloppĂ© par la sociĂ©tĂ© CanSino Biologics, il n’a pourtant pas encore passĂ© la phase 3 des essais cliniques.

La Chine vient d’approuver un vaccin contre le coronavirus SARS-CoV-2, nommĂ© Ad5-nCoV. DĂ©veloppĂ© conjointement par une Ă©quipe de l’AcadĂ©mie des sciences mĂ©dicales militaires, dirigĂ©e par le gĂ©nĂ©ral de division Chen Wei, et la sociĂ©tĂ© CanSino Biologics basĂ©e Ă  Tianjin, son utilisation sera restreinte Ă  l’armĂ©e chinoise pendant un an. Mais ce traitement prĂ©ventif est-il vraiment efficace ?

La question se pose en effet. Et pour cause, si les autoritĂ©s chinoises assurent que les premières donnĂ©es d’essais cliniques ont Ă©tĂ© suffisamment convaincantes, le fait est que ce vaccin dĂ©veloppĂ© par la compagnie CanSinoBio n’a pas encore passĂ© la phase 3 des essais cliniques.

Autrement dit, le traitement apparaĂ®t sĂ»r et semble entraĂ®ner une rĂ©ponse immunitaire relativement Ă©levĂ©e Ă  l’antigène (ce qui a Ă©tĂ© prouvĂ© dans les essais de phase I et 2). En revanche, nous ne savons pas rĂ©ellement si le vaccin peut protĂ©ger contre les infections par le SARS-CoV-2 (ce qui aurait dĂ» ĂŞtre testĂ© au cours de la phase 3).

Par ailleurs, CanSino a refusĂ© de souligner si les militaires chinois seraient tenus de recevoir le vaccin, ou si l’injection serait facultative, selon Reuters.

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Apprendre aux dĂ©fenses immunitaires Ă  reconnaĂ®tre l’ennemi

Pour dĂ©velopper leur vaccin, les chercheurs sont partis d’une souche commune d’adĂ©novirus (type 5). Celui-ci ne provoque gĂ©nĂ©ralement que de lĂ©gères infections des voies respiratoires supĂ©rieures.

Les chercheurs ont ensuite « modifié » les agents pathogènes, de sorte qu’ils ne puissent plus se rĂ©pliquer dans les cellules humaines. Ils ont Ă©galement fait en sorte que ces derniers dĂ©veloppent la signature du SARS-CoV-2 : sa fameuse protĂ©ine de pointe qui permet au virus de s’emparer de nos cellules.

Avec cette approche, l’idĂ©e Ă©tait donc de prĂ©senter au système immunitaire un virus inoffensif, mais Ă©quipĂ© de la protĂ©ine de pointe du SARS-CoV-2, de sorte qu’il puisse la reconnaĂ®tre en cas d’intrusion nouvelle dans l’organisme et libĂ©rer des anticorps neutralisants.

Dans un essai d’innocuitĂ© de phase 1, impliquant 108 personnes, le vaccin s’est donc rĂ©vĂ©lĂ© sĂ»r, comme expliquĂ© plus haut. En outre, il a Ă©galement stimulĂ© la production d’anticorps neutralisants et d’autres rĂ©ponses immunitaires.

Cependant, l’Ă©tude, publiĂ©e dans The Lancet, souligne que les personnes qui avaient dĂ©jĂ  Ă©tĂ© infectĂ©es par Ad5 dans le passĂ© avaient dĂ©veloppĂ© une rĂ©ponse immunitaire moins poussĂ©e. Cela pourrait ĂŞtre dĂ» au fait que leur organisme a rapidement reconnu l’adĂ©novirus, pour finalement concentrer les dĂ©fenses directement sur le vecteur viral, plutĂ´t que sur la protĂ©ine de pointe.

La sociĂ©tĂ© CanSino a Ă©galement dĂ©clarĂ© avoir dĂ©jĂ  clĂ´turĂ© un essai de phase 2 de plus grande envergure. En revanche, ces rĂ©sultats n’ont pas encore Ă©tĂ© publiĂ©s, selon le South China Morning Post.

Un essai de phase 3 programmé au Canada

Toujours d’après ce journal, il semblerait que la sociĂ©tĂ© se soit dĂ©jĂ  entendue avec le gouvernement canadien pour y mener des essais de phase 3. En revanche, aucune autre information sur le sujet n’a circulĂ© pour le moment. NĂ©anmoins, on imagine que ces essais examineront l’efficacitĂ© et les effets secondaires potentiels du vaccin dans un groupe de sujets encore plus large.