La Chine a révélé les noms des engins destinés à envoyer des astronautes sur la Lune. Le vaisseau, qui transportera les astronautes au-delà de l’orbite terrestre basse, a été baptisé Mengzhou, tandis que l’atterrisseur lunaire a été nommé Lanyue. Ces noms, sélectionnés à partir de 2 000 candidatures dans un concours public, s’inscrivent dans la lignée des vaisseaux spatiaux chinois Shenzhou et Tianzhou.
Deux vaisseaux au coeur des projets lunaires chinois
La Chine affiche des ambitions audacieuses dans l’exploration lunaire et s’engage dans des initiatives majeures pour renforcer son statut en tant que puissance spatiale éminente. Tout comme les États-Unis dans le cadre de son programme Artemis, ce pays veut en effet s’établir durablement sur la Lune. Le vaisseau spatial Mengzhou et l’atterrisseur Lanyue sont au cœur de ces projets ambitieux.
Mengzhou, un vaisseau spatial de nouvelle génération, se décline en deux versions. Conçue pour transporter jusqu’à sept astronautes, la première opérera en orbite terrestre basse. La seconde version, dédiée aux missions lunaires, transportera trois astronautes en orbite lunaire. Le nom « Mengzhou » signifie « vaisseau de rêve » et reflète l’aspiration chinoise à la conquête de nouveaux horizons célestes.
L’atterrisseur lunaire Lanyue, dont le nom évoque poétiquement l’idée d' »embrasser la Lune », sera essentiel pour les missions d’exploration de la surface lunaire. Équipé d’un étage de propulsion distinct pour la descente et l’atterrissage, il transportera également un rover d’équipage de 200 kilogrammes. Cette technologie avancée permettra aux astronautes chinois de mener des missions d’exploration approfondies sur la Lune.
De premiers vols d’essai prévus en 2027
Côté calendrier, la Chine prévoit de réaliser ces ambitions lunaires d’ici 2027, avec plusieurs vols d’essai prévus. Les fusées Longue Marche 10 seront au cœur de ces opérations et propulseront Mengzhou et Lanyue vers l’espace. Ces missions complexes impliqueront également des manœuvres d’amarrage entre les vaisseaux spatiaux en orbite lunaire qui viseront à démontrer la capacité de la Chine à réaliser des opérations spatiales sophistiquées.
Pour rappel, le plan d’alunissage chinois impliquera le lancement de deux fusées Longue Marche 10 et chacune transportera un engin spatial. Les deux vaisseaux spatiaux se rejoindront en orbite lunaire où deux astronautes se rendront sur l’atterrisseur pour explorer la surface lunaire, tandis qu’un troisième restera dans le vaisseau spatial.
Les travaux progressent également rapidement. La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), qui joue un rôle crucial dans la conception et la construction du vaisseau spatial, de l’atterrisseur et de la fusée, assure en effet que le développement des principaux engins spatiaux est déjà terminé. Les plans pour les charges utiles scientifiques lunaires, le rover lunaire et d’autres aspects de la mission sont également en cours de finalisation.
