La Chine s’apprête à faire un pas de géant dans l’exploration spatiale avec le lancement annoncé de deux fusées réutilisables en 2025 et 2026. Cela marquera une étape préparatoire significative pour ses ambitions de missions habitées vers la Lune.
Deux fusées géantes en préparation
Ces lancements s’inscrivent dans le cadre d’une initiative ambitieuse de la China Aerospace Science and Technology Corp. (CASC), le bras exécutant du programme spatial chinois. Ce nouveau programme est présenté comme un élément déterminant dans la stratégie de la Chine visant à déployer des astronautes sur le sol lunaire d’ici la fin de la décennie.
Ce qui distingue ces prochains lancements des efforts antérieurs de la Chine dans l’espace, c’est le caractère entièrement réutilisable des fusées. Cette innovation promet de transformer les missions spatiales en rendant les lancements non seulement plus écologiques, mais aussi plus économiques. Au lieu de construire de nouveaux lanceurs pour chaque mission, ces fusées pourront en effet être réemployées, comme le fait SpaceX aux États-Unis, ce qui réduit ainsi les coûts et les déchets générés par les activités spatiales.
Les spécifications techniques de ces fusées, bien que non nommément mentionnées par la CASC, indiquent la présence de deux modèles distincts qui mesureront respectivement quatre et cinq mètres de diamètre. La fusée la plus imposante pourrait correspondre à une version du projet Longue Marche 10. Ce lanceur, qui mesure près de 92 mètres de long, aurait la capacité d’envoyer jusqu’à 27 tonnes en orbite translunaire et jouerait un rôle clé dans l’acheminement de l’équipage à bord du nouveau vaisseau spatial Mengzhou vers la Lune en 2030.
La chine, un acteur majeur du spatial
La Chine se positionne également pour réaliser un exploit historique en planifiant, dès mai 2024, la toute première mission de retour d’échantillons lunaires depuis la face cachée de la Lune, soulignant ainsi son engagement croissant dans l’exploration lunaire.
Les efforts pour développer des fusées réutilisables ne sont pas exclusifs à la CASC dans l’Empire du Milieu puisque plusieurs entreprises chinoises travaillent également sur des projets similaires. Néanmoins, l’entrée de CASC dans ce domaine promet d’intensifier la compétition et d’élargir les capacités de lancement de la Chine, offrant ainsi un accès accru à l’espace.
Dans la préparation de ces lancements révolutionnaires, les ingénieurs de la CASC ont déjà réalisé d’importantes avancées technologiques, notamment un test réussi de décollage et d’atterrissage verticaux. Alors que le monde attend avec impatience ces lancements précurseurs, la Chine s’affirme ainsi de plus en plus comme une force dominante dans la course spatiale internationale, avec des projets qui pourraient redéfinir l’avenir de l’exploration lunaire et au-delà.
