Le 22 juin, la Chine a réussi à lancer la mission conjointe sino-française Space Variable Objects Monitor (SVOM) pour étudier les sursauts gamma (GRB). Le lancement a eu lieu depuis le centre de lancement de satellites de Xichang. Bien que la mission ait été couronnée de succès, des débris de la fusée Longue Marche 2C ont chuté sur une zone peuplée, ce qui soulève des préoccupations concernant la sécurité et les implications environnementales.
Les objectifs et implications de la mission SVOM
La mission SVOM est une collaboration entre la China National Space Administration (CNSA) et le Centre national d’études spatiales (CNES) de France. Les sursauts gamma, que la mission cherche à étudier, sont des explosions électromagnétiques extrêmement violentes. En l’espace de quelques secondes, ces événements peuvent libérer autant d’énergie que notre Soleil en émettra au cours de ses dix milliards d’années de vie.
Le satellite SVOM est équipé de deux charges utiles scientifiques développées par la France et la Chine pour observer ces phénomènes. Parmi ces instruments figure le télescope MXT, un télescope de focalisation des rayons X en œil de homard optimisé pour un champ étroit. Grâce à ces équipements, SVOM espère détecter le rayonnement électromagnétique de haute énergie émis par les sursauts gamma, dans les gammes des rayons X et gamma.
L’étude des GRB est cruciale pour comprendre certains des mystères les plus profonds de l’astrophysique, tels que la mort des étoiles massives et la création de trous noirs. Ces phénomènes extrêmes, causés par la mort d’étoiles massives ou par des collisions entre étoiles, offrent des opportunités uniques pour explorer les mécanismes de formation des trous noirs et l’évolution des galaxies.
Incident de débris de fusée et préoccupations de sécurité
Malgré le succès scientifique de la mission, le lancement de SVOM a provoqué plusieurs incidents au sol. Des vidéos publiées sur Sina Weibo, un réseau social chinois, montrent en effet des débris de la fusée Longue Marche 2C qui tombent dans une zone peuplée, incitant les habitants à courir pour se mettre à l’abri. Les débris sont tombés près du comté de Guiding, dans la province de Guizhou, une zone identifiée dans les avis de fermeture de l’espace aérien pour la mission.
Les commentaires sur ces vidéos ont mis en lumière les dangers posés par les propulseurs hypergoliques de la fusée Longue Marche. Ces derniers utilisent en effet un mélange toxique de tétroxyde d’azote et de diméthylhydrazine asymétrique (UDMH). Les gaz brun rougeâtre ou jaunâtre émanant des débris indiquent la présence de ces substances qui peuvent être extrêmement nocives en cas de contact.
La chute de débris de fusées est un problème récurrent en Chine, en raison de la localisation de ses trois principaux sites de lancement situés à l’intérieur des terres. Ces sites, établis pendant la guerre froide, visaient à offrir une protection contre les tensions internationales. Les autorités émettent régulièrement des avertissements et des avis d’évacuation pour les zones à risque, afin de minimiser les risques de blessures.
