La fusée Longue Marche 9, initialement conçue comme un propulseur conventionnel entièrement jetable, a subi plusieurs révisions depuis son dévoilement il y a près de dix ans. En réponse à l’essor des fusées réutilisables de SpaceX, la Chine a en effet adapté son design, introduisant un premier étage réutilisable il y a deux ans. Récemment, lors d’un salon aéronautique à Zhuhai, de nouvelles spécifications ont été révélées, montrant que la Longue Marche 9 s’inspire fortement de la fusée Starship, marquant un tournant dans les ambitions spatiales chinoises.
Un modèle en constante mutation
La Longue Marche 9 est un projet de fusée super-lourde développé par la Chine qui vise à répondre aux besoins croissants de lancement de charges lourdes pour des missions spatiales ambitieuses, y compris l’exploration de la Lune et de Mars ainsi que le transport de satellites.
Il y a près d’une décennie, la Chine avait dévoilé un premier prototype composé de trois étages entièrement jetables. Face aux développements rapides de SpaceX et à l’émergence de fusées réutilisables, la conception de la Longue Marche 9 avait ensuite été révisée avec le développement d’un premier étage réutilisable. Récemment, lors d’un salon aéronautique à Zhuhai, les responsables chinois ont présenté un design encore plus audacieux qui rappelle fortement la fusée Starship de SpaceX. Cette évolution souligne l’engagement de la Chine à rivaliser sur le plan technologique avec des acteurs établis et à s’adapter aux innovations du secteur.
Il est important de noter que la Chine n’est pas la première à s’inspirer de SpaceX. Les programmes de fusées chinois ont en effet souvent imité des concepts développés par des entreprises américaines. Par exemple, la société Space Pioneer a annoncé son intention de développer un clone du Falcon 9. Cela souligne une tendance où l’industrie spatiale chinoise se nourrit des meilleures pratiques internationales pour rattraper son retard.
Quelques détails techniques sur la fusée Longue marche 9
Les nouvelles spécifications de la Longue Marche 9 sont impressionnantes. Le premier étage sera propulsé par 30 moteurs YF-215 alimentés au méthane et à l’oxygène liquide, chacun offrant une poussée d’environ 200 tonnes. En comparaison, le premier étage de Starship utilise 33 moteurs Raptor, avec une poussée de 280 tonnes chacun. Cette architecture confèrera à la Longue Marche 9 une puissance suffisante pour des missions complexes.
En plus de son premier étage réutilisable, le design de la Longue Marche 9 inclut un étage supérieur qui ressemble au deuxième étage de Starship avec des volets placés de manière similaire. La Chine envisage d’effectuer son premier vol avec ce véhicule d’ici 2033, ce qui marquera une étape importante vers des opérations lunaires plus robustes.
Bien que les détails fournis soient impressionnants, plusieurs aspects restent flous, notamment en ce qui concerne les méthodes de récupération. Les détails concernant les infrastructures nécessaires pour le lancement et la récupération des véhicules sont également peu discutés. Enfin, bien que des chiffres de poussée soient fournis, il reste à connaître les capacités exactes de la Longue Marche 9 en termes de charge utile et d’orbite ainsi que son efficacité énergétique par rapport à d’autres lanceurs.
Un duel à distance
La rivalité entre les États-Unis et la Chine ne se limite pas à la technologie des fusées. Les deux pays s’engagent en effet dans des collaborations internationales pour explorer la Lune, en particulier la région du pôle sud où la glace d’eau pourrait être exploitée pour soutenir des colonies humaines. Il s’agira également de préparer le terrain pour de futures missions vers Mars et au-delà.
Dans cette course, le véritable gagnant sera le pays qui développera une fusée super-lourde entièrement réutilisable capable de soutenir un programme spatial à long terme. En ce sens, il semblerait que SpaceX ne soit plus seule dans la bataille. Le chemin est encore long, mais la Chine est clairement prête à franchir des étapes significatives vers l’espace.
