Chine : des restes d’hommes « géants » ayant vécu il y a près de 5 000 ans

Crédit : Université de Shandong

Une équipe d’archéologues de l’Université de Shandong annonçait il y a quelques années la découverte remarquable de restes d’hommes « géants » ayant vécu en Chine il y a près de 5 000 ans.

Les ossements découverts lors de fouilles menées dans le village de Jiaojia, situé dans la province du Shandong dans le sud-est de la Chine, révèlent au moins un individu masculin qui aurait atteint 1,90 m de hauteur, ainsi que d’autres mesurant environ 1,80 m. Si ces tailles pourraient paraître « banales » aujourd’hui, elles sont en revanche exceptionnelles pour l’époque : “Nous avons fait cette conclusion après avoir examiné les ossements”, explique Fang Hui, chef de l’école et d’histoire de l’Université Shandong. “De leur vivant, ces hommes étaient sans aucun doute encore plus grands”.

Crédits : Université de Shandong

Pour vous situer, la taille moyenne d’un jeune homme de 18 ans en Chine est d’environ 1,72 m. En Europe il y a 5 000 ans, les hommes mesuraient environ 1,65 m. Selon les chercheurs, de telles tailles pour s’expliquer par l’accès à des sources alimentaires riches dont disposait ce peuple à l’époque. “Les hommes de l’époque cultivaient le millet et élevaient des cochons”, explique M. Fang. “Des os et des dents de cochons ont été retrouvés dans certaines tombes. L’agriculture sans doute était alors sans doute bien développée. Ils disposaient de ressources alimentaires variées et riches et donc forcément, leur physique a changé”. Les ruines où furent exhumés les ossements indiquent également que ce peuple vivait “une vie confortable”, se permettant “des chambres et des cuisines séparées”, selon les archéologues.

La zone des fouilles est censée avoir été le centre politique, économique et culturel du Shandong septentrional d’il y a 5 000 ans. Au total, des ruines de plus de 100 bâtiments, plus de 200 tombes et une vingtaine de fosses sacrificielles y ont déjà été trouvées. Gardons à l’esprit que ces premières découvertes ne sont pour l’heure que préliminaires et n’ont pas encore été examinées par des pairs. Seuls 2 000 mètres carrés ont pour le moment été creusés — soit environ la moitié du terrain destiné à être déterré.

Cette découverte suscite un vif intérêt dans la communauté scientifique internationale, car elle remet en question certaines hypothèses sur la stature des populations anciennes et leur mode de vie. En effet, des individus d’une telle taille sont rares dans les archives archéologiques, surtout à une époque aussi lointaine. Cela pourrait également indiquer une forme d’élite physique et sociale, où les personnes de grande taille étaient potentiellement associées à un statut supérieur au sein de leur société. Les recherches à venir devraient permettre de mieux comprendre les dynamiques sociales et économiques qui ont favorisé le développement de ces caractéristiques physiques.