lac glaciaire
Crédits : Walter Siegmund / Wikipedia

Des chercheurs découvrent un aquifère géant aux États-Unis

Il y a plusieurs mois, une équipe de chercheurs américains a découvert un aquifère géant qui pourrait selon les estimations contenir des dizaines de kilomètres de cubes d’eau. Il se trouve dans l’état de l’Oregon, plus précisément dans la chaîne des Cascades. Pour l’instant, les scientifiques tentent de comprendre cette réserve d’eau, si bien que toute exploitation reste exclue.

Un lac aux proportions continentales

Situé en Suisse, le lac Léman est la plus grande réserve d’eau de surface d’Europe occidentale, avec un volume de 89 milliards de mètres cubes. Or, des chercheurs de l’Université de l’Oregon (États-Unis) disent avoir découvert un aquifère qui renferme une nappe d’eau d’un volume similaire, soit 81 milliards de mètres cubes selon les estimations.

Publiée dans la revue PNAS le 2 décembre 2024, l’étude sur l’aquifère en question décrit ainsi une réserve d’eau gigantesque. Celle-ci se situe dans la chaîne des Cascades dans l’état de l’Oregon, bien que ces montagnes s’étendent au-delà de la frontière avec le Canada, en Colombie-Britannique.

« C’est un lac aux proportions continentales, stocké dans les roches au sommet des montagnes, comme un château d’eau géant. Qu’il existe des aquifères volcaniques similaires au nord de la Gorge du Colombia et près du Mont Shasta fait probablement de la chaîne des Cascades le plus grand aquifère de son genre au monde », affirme Leif Karlstrom, du département des sciences de la Terre à l’Université de l’Oregon.

chaine des cascades
Carte topographique de la chaîne des Cascades.
Crédits : Bourrichon / Wikipédia

Des risques non négligeables

Rappelons que la chaîne des Cascades est le fruit de processus volcaniques très anciens. Deux de ses plus hauts sommets sont d’ailleurs très célèbres, à savoir le mont Rainier (4 392 m) et le mont Saint Helens (2 549 m), dont la terrible éruption de 1980 hante encore certains esprits.

Naturel et difficile d’accès, l’aquifère découvert pourrait peut-être révolutionner la gestion des eaux dans cette partie de l’Amérique du Nord. En revanche, la prudence est de mise, car creuser dans des volcans encore actifs peut comporter un certain nombre de risques. Par exemple, en cas d’exploitation de l’aquifère, si l’eau venait à entrer en contact avec le magma, la réaction pourrait être explosive au point de bouleverser le paysage géologique de la zone.

Pour l’instant, les scientifiques prennent le temps de cerner leur découverte. Les chercheurs tentent par exemple de comprendre si le lac pourrait être ou non un jour menacé, notamment si la zone connait plusieurs hivers successifs sans pluie. Nous sommes donc encore très loin d’une quelconque exploitation.

Yohan Demeure

Rédigé par Yohan Demeure

Licencié en géographie, j’aime intégrer dans mes recherches une dimension humaine. Passionné par l’Asie, les voyages, le cinéma et la musique, j’espère attirer votre attention sur des sujets intéressants.