Vous souvenez-vous du Tamagotchi ? En 1996, le fabricant de jouets japonais Bandai avait crƩƩ un gadget qui, en appuyant sur des boutons situĆ©s autour d’un petit Ć©cran vidĆ©o, permettait de nourrir un animal virtuel pour qu’il « viveĀ Ā» le plus longtemps possible. Dans le mĆŖme principe, des chercheurs de l’universitĆ© de Chicago ont rĆ©cemment imaginĆ© une montre « vivanteĀ Ā» qui ne fonctionne que si vous la nourrissez.
L’informatique ubiquitaire est considĆ©rĆ©e comme la troisiĆØme ĆØre de l’histoire de l’informatique. Elle succĆØde Ć l’ĆØre des ordinateurs personnels et celle des ordinateurs centraux. DĆ©sormais, de petits appareils informatiques permettent de faciliter l’accĆØs Ć l’information pour tout le monde, n’importe où et n’importe quand. Ces appareils interactifs sont conƧus pour ĆŖtre faciles Ć utiliser et pour ĆŖtre « invisiblesĀ Ā».
Toutefois, les utilisateurs perƧoivent leurs appareils comme des « entitĆ©s distantesĀ Ā». DĆØs lors, nous sommes peu enclins Ć considĆ©rer leurs implications environnementales. On utilise nos appareils, puis on les jette pour en acheter de nouveaux lorsqu’ils sont dĆ©fectueux ou obsolĆØtes. On estime ainsi que plus de 53 millions de tonnes mĆ©triques de dĆ©chets Ć©lectroniques ont Ć©tĆ© jetĆ©es rien qu’en 2019, ce qui reprĆ©sente une hausse de 21 % en seulement cinq ans.
Une montre « vivante »
De nombreuses personnes plaident ainsi pour une relation diffĆ©rente avec nos appareils. Cette nouvelle montre « vivanteĀ Ā» proposĆ©e par des chercheurs de l’universitĆ© de Chicago s’inscrit dans cette vision. ElleĀ donne l’heure (quand mĆŖme), mesure la frĆ©quence cardiaque, mais surtout, elle porte en elle un ĆŖtre vivant : un blob.
Physarum polycephalum (ou simplement blo) est une espĆØce unicellulaire de myxomycĆØte de l’ordre des Physarales, vivant dans les milieux frais et humides. Ni plante, ni animal, ni champignon, cet Ć©trange organisme Ć©tonne par ses surprenantes aptitudes. Par exemple, il arrive parfaitement Ć dĆ©tecter la prĆ©sence de nourriture et Ć l’ingĆ©rer alors mĆŖme qu’il n’a ni bouche, ni estomac, ni yeux. DĆ©pourvu de jambes, de pattes ou d’ailes, il se dĆ©place Ć©galement en Ć©tirant sa membrane. Nous savons Ć©galement qu’un blob est capable de rĆ©soudre des problĆØmes, prĆ©senter diffĆ©rentes personnalitĆ©s et mĆŖme communiquer… alors qu’il est dĆ©pourvu de cerveau.
Dans le cas qui nous intĆ©resse ici, l’idĆ©e consiste donc Ć nourrir le blob (avec de lāeau et de lāavoine) pour le maintenir en vie. En Ć©change, le blob se charge de fermer un circuit Ć©lectrique qui active la fonction de monitoring de la frĆ©quence cardiaque. Si le porteur de la montre nĆ©glige son blob, celui-ci se plonge alors simplement dans un Ć©tat de dormance, dont il pourra ressortir dĆØs quāil sera de nouveau nourri, mĆŖme si cela nāarrive que plusieurs mois plus tard.

D’aprĆØs les chercheurs, les personnes ayant testĆ© le fonctionnement de cette montre se seraient attachĆ©es Ć leur blob, allant mĆŖme jusqu’Ć ressentir de la compassion lorsqu’on leur a demandĆ© dāarrĆŖter dāen prendre soin.