Le chat est le plus ancien des compagnons de l’ĂȘtre humain

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Le plus populaire des animaux domestiques, le chat, est Ă©galement le plus ancien animal Ă  se rapprocher naturellement de l’Homme ; il se serait rapproché de l’homme environ 10 000 ans avant notre Ăšre.

Plus de 13 millions de chats domestiques peuplent les foyers français, ce qui fait du fĂ©lin l’animal de compagnie le plus populaire du pays, devant les chiens, qui sont environ 8 millions. Mais le chat n’est pas seulement l’animal domestique le plus populaire auprĂšs de l’Homme, il est Ă©galement le plus ancien de ses compagnons.

C’est lorsque l’ĂȘtre humain est entrĂ© dans l’ùre nĂ©olithique, environ 10 000 ans avant notre Ăšre, que le chat se serait rapprochĂ© naturellement de ce dernier. L’apparition d’un nouveau mode de vie de production volontaire (agriculture, Ă©levage
) a poussĂ© l’Homme Ă  produire et exposer des denrĂ©es alimentaires, attirant par la mĂȘme occasion les rongeurs. C’est lĂ  que serait apparu le chat, assouvissant ses instincts de chasseurs et protĂ©geant les rĂ©coltes des nuisibles.

C’est ce que rĂ©vĂšle une nouvelle Ă©tude publiĂ©e dans la revue Nature Ecology & Evolution, qui retrace la chronologie et les diffĂ©rents stades de rapprochement entre le fĂ©lin et l’Homme, jusqu’à aujourd’hui. Deux phases de domestication se sont ensuite produites : la premiĂšre il y a 5 000 Ă  6 000 ans avec la nĂ©olithisation. La seconde durant l’AntiquitĂ© classique avec d’abord les Égyptiens, passionnĂ©s par cet animal, suivis par les Grecs, les Romains puis les Vikings dans les annĂ©es 500.

Quid de l’évolution gĂ©nĂ©tique des chats ? L’étude rĂ©vĂšle qu’il existait deux espĂšces de chats sauvages au moment de la premiĂšre vague de domestication. La premiĂšre espĂšce Ă©tait un chat sauvage europĂ©en, le Felis Silvestris Silvestris, que l’on trouvait principalement en Occident. La seconde espĂšce Ă©tait le chat sauvage anatolien, le Felis Silvestris Lybica, que l’on trouvait en l’Afrique du Nord et au sud de l’Asie Mineure actuelle, alors appelĂ©e l’Anatolie. Contrairement Ă  ce que pensaient les chercheurs, nos chats domestiques qui peuplent nos foyers descendent de la seconde espĂšce, la Lybica.