Cerveau : le va-et-vient quotidien des neurones

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Tous les jours, une partie des neurones quitte notre cerveau et d’autres apparaissent, un processus bien connu nommé neurogenèse.

Les neurones, ces cellules nerveuses constituant l’unité fonctionnelle de base du système nerveux sont au centre d’une valse quotidienne. En effet, nous en perdons et en gagnons des milliers chaque jour ! Ceci est dû à la neurogenèse, processus de formation des neurones (environ 1 400 par jour) à partir des cellules souches, dont la mission est de régénérer n’importe quel tissu du corps humain.

La neurogenèse se passe principalement dans l’hippocampe, zone du cerveau jouant un rôle central dans la mémoire et la navigation spatiale, comme l’explique parfaitement une publication du CNRS.

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Après une lésion cérébrale (par exemple un AVC), les cellules souches produisent de nouveaux neurones destinés à « réparer » la zone touchée, quelle qu’elle soit, et ce bien que les dégâts occasionnés à la suite de ce genre d’accident soient souvent irréversibles. Il faut également savoir que cette faculté de neurogenèse diminue avec l’âge.

Depuis plus de deux décennies, et avec les progrès de la recherche relatifs à l’analyse de cerveaux de personnes décédées à différents âges, nous savons que l’être humain perd quotidiennement une toute petite part de sa masse cérébrale. Néanmoins, il faut savoir que cette masse cérébrale ne contient pas seulement des neurones mais également des cellules gliales (ou glie), jouant un rôle de soutien et de protection du tissu nerveux en formant l’environnement des neurones par la production de myéline, dont la mission est d’isoler et de protéger les fibres nerveuses.

Si nous devions réellement chiffrer le nombre de neurones perdus, celui-ci est estimé à 9 000 par jour, bien qu’aucun scientifique n’ait pu les calculer de manière précise. Néanmoins, lorsque l’on considère que le cerveau contient plus de 85 milliards de neurones et qu’il en apparaît de nouveaux chaque jour, cette perte reste très faible !

Sources : Science & VieLa Recherche