Le cerveau peut stocker près de 10 fois plus de données qu’on ne le pensait

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Crédits : Sebastian Gorczowski/istock

Les scientifiques ont longtemps cru que la mémoire de stockage du cerveau était limitée par le nombre de connexions entre ses neurones, appelées synapses. Cependant, une recherche récente remet en question cette notion et offre de nouvelles perspectives sur la façon dont notre cerveau traite et stocke l’information.

Une découverte surprenante

La plasticité synaptique, une notion centrale en neuroscience, décrit la capacité des synapses, ces points de connexion entre les neurones, à se modifier en réponse à l’activité neuronale. Cette capacité dynamique est cruciale pour l’apprentissage, la mémoire et l’adaptation du cerveau à de nouvelles expériences.

Dans une démarche novatrice, des chercheurs se sont lancés dans une exploration approfondie de la plasticité synaptique en élaborant une méthode précise pour évaluer la force de ces connexions synaptiques dans une région spécifique du cerveau d’un rat. Leur objectif était d’analyser comment les synapses réagissent à des signaux cérébraux particuliers et de déterminer la quantité d’informations que chaque synapse peut potentiellement stocker.

Les résultats de cette étude ont été saisissants. Contrairement aux conceptions antérieures, les chercheurs ont observé une capacité de stockage d’informations beaucoup plus élevée (près de dix fois plus) que ce qui était auparavant supposé. Cette constatation, bien que réalisée sur le cerveau d’un rat, ouvre des perspectives intrigantes sur la capacité de stockage du cerveau humain.

En effet, bien que le cerveau humain soit indéniablement plus complexe que celui d’un rat, de nombreuses similitudes structurelles et fonctionnelles existent entre les deux. Les mécanismes fondamentaux de la plasticité synaptique sont notamment présents chez de très nombreuses espèces, y compris les humains. Ainsi, bien que les résultats spécifiques puissent différer, les principes généraux de la plasticité synaptique observés chez le rat sont susceptibles de s’appliquer également à l’Homme.

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La synapse (illustrée) est l’espace entre le fil sortant, ou axone, d’une cellule nerveuse et le fil récepteur, ou dendrite, de la suivante. Les cellules nerveuses envoient des messages chimiques à travers ces espaces. Crédits : iLexx/istock

Implications et perspectives

Ces découvertes pourraient avoir des implications importantes pour notre compréhension du cerveau et de la cognition.

Par exemple, cette avancée pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements pour les maladies neurodégénératives, telles que la maladie d’Alzheimer. Dans cette pathologie, la plasticité synaptique est gravement perturbée, entraînant une dégradation progressive des fonctions cognitives. En comprenant mieux les mécanismes sous-jacents de cette perturbation, les chercheurs pourraient développer des thérapies ciblées visant à restaurer la plasticité synaptique altérée et à ralentir, voire inverser, la progression de la maladie.

De plus, une meilleure compréhension de la plasticité synaptique pourrait également avoir des implications pour d’autres troubles neurologiques et psychiatriques, tels que la dépression, la schizophrénie et les troubles du spectre autistique. Là encore, ces troubles sont également associés à des altérations de la plasticité synaptique et pourraient bénéficier de traitements qui ciblent spécifiquement ces mécanismes.

En somme, ces découvertes récentes sur la plasticité synaptique ouvrent de nouvelles perspectives passionnantes dans le domaine de la neuroscience et de la médecine.