Imaginez une machine capable de réaliser en une seconde ce qu’il faudrait 182 jours à toute l’humanité pour accomplir en comptant chacun une opération par seconde. Ce n’est pas de la science-fiction, c’est Jean Zay 4, la dernière version du supercalculateur français qui vient de quadrupler sa puissance pour devenir l’un des plus puissants d’Europe.
Une puissance de calcul vertigineuse
Avec ses 125,9 pétaflops, soit 125,9 millions de milliards de calculs par seconde, Jean Zay 4 entre dans la cour des géants. Mis en service en 2019, ce supercalculateur a été pensé dès le départ pour évoluer. Cette quatrième extension, annoncée par Emmanuel Macron en 2023, marque un tournant : la France se dote d’un outil stratégique pour la recherche et l’innovation.
Et la performance ne s’arrête pas à la seule puissance brute. La capacité de stockage atteint désormais 100 pétaoctets, de quoi héberger des volumes de données colossaux indispensables aux nouvelles générations d’intelligence artificielle (IA).
Un moteur pour la recherche ouverte
Contrairement à d’autres supercalculateurs réservés à l’usage industriel ou militaire, Jean Zay est accessible gratuitement à la recherche ouverte. Universités, startups, centres de recherche et même entreprises peuvent en bénéficier pour des projets scientifiques de grande ampleur.
Depuis son lancement, l’engouement ne cesse de croître. Alors que 72 projets liés à l’IA utilisaient Jean Zay en 2019, ils sont plus de 1 400 en 2024. Cette dynamique reflète à la fois les besoins croissants en calcul intensif et la place stratégique de la France dans le développement de l’intelligence artificielle en Europe.
Intelligence artificielle, climat, médecine : des applications concrètes
Jean Zay 4 n’est pas seulement un monstre de puissance, c’est aussi un accélérateur de découvertes scientifiques dans des domaines variés :
Traitement automatique du langage (comme les grands modèles de type ChatGPT)
Recherche biomédicale et développement de nouveaux médicaments
Physique fondamentale, simulations de particules ou de phénomènes quantiques
Climatologie, modélisation fine du changement climatique
Matériaux du futur, énergies renouvelables, agriculture intelligente
Et même… véhicules autonomes ou patrimoine culturel numérique
Tous ces domaines nécessitent une capacité de traitement colossale, que Jean Zay 4 est désormais capable d’offrir.
Crédit : iStock
Crédits : undefined undefined/IstockUne technologie au service de la sobriété
Alors que la question environnementale est centrale, Jean Zay se distingue aussi par son efficacité énergétique. Il utilise des processeurs graphiques (GPU) dernière génération de Nvidia, couplés à un système innovant de refroidissement à eau chaude. Résultat : la chaleur générée par la machine est recyclée pour chauffer 1 500 foyers sur le plateau de Saclay, près de Paris. Une prouesse à la fois technologique et écologique.
Un pilier pour l’AI Factory européenne
Au-delà de la France, ce supercalculateur s’inscrit dans une stratégie européenne plus large : il sera l’un des éléments centraux de la future AI Factory France, projet visant à renforcer l’autonomie technologique du continent face aux géants américains et chinois.
Pour souligner cette ambition, le design visuel de l’extension Jean Zay 4 a été confié au collectif français Obvious, connu pour mêler art et intelligence artificielle. Une façon de rappeler que la technologie, aussi avancée soit-elle, reste un outil au service de la créativité humaine.
