Une équipe de paléontologues de l’Université du Pays basque annonce avoir identifié un nouveau genre et une nouvelle espèce de spinosaure nommée Riojavenatrix lacustris. Cette découverte représente une avancée majeure dans la compréhension des dinosaures théropodes du Crétacé.
Entre sept et huit mètres de long
Les spinosauridés sont une famille de grands dinosaures théropodes, caractérisés par de longs crânes dotés de dents coniques similaires à celles des crocodiles modernes, ainsi que par des membres robustes munis d’une énorme griffe de pouce. Ces animaux étaient principalement piscivores, ce qui signifie qu’ils se nourrissaient de poissons en raison de leurs dents adaptées et des caractéristiques de leur crâne ainsi que de leurs mâchoires.
Les fossiles de Riojavenatrix lacustris ont été découverts dans le groupe Enciso du bassin de Cameros à La Rioja, en Espagne. Cette région a également révélé d’autres spinosauridés, ce qui témoigne de la diversité de ces dinosaures carnivores dans la péninsule ibérique.
Riojavenatrix lacustris vivait en Espagne au début du Crétacé, il y a environ 120 millions d’années. D’après l’analyse des fossiles, il mesurait entre sept et huit mètres de long et pesait environ 1,5 tonne.
Des caractéristiques anatomiques uniques
L’espèce présente également plusieurs caractéristiques qui attirent l’attention des chercheurs. Notamment, elle possède une botte pubienne triangulaire.
Il s’agit d’une structure osseuse située à l’avant du bassin des dinosaures. Chez Riojavenatrix lacustris, cette structure présente une forme triangulaire. Cette caractéristique est intéressante, car elle est similaire à celle observée chez les mégalosauridés, une autre famille de dinosaures carnivores. Étudier la forme de la botte pubienne permet aux paléontologues de mieux comprendre les relations évolutives entre différentes espèces de dinosaures.
De plus, le condyle médial du fémur (une protubérance osseuse à l’extrémité inférieure de l’os de la cuisse) de l’animal révèle une transition significative entre les théropodes qui ne sont pas des spinosauridés et ceux qui font partie de ce groupe. Cette caractéristique anatomique indique une évolution progressive dans la structure du fémur de ces dinosaures, ce qui constitue une découverte importante pour la compréhension de leur phylogénie et de leur évolution au cours du temps.
Ces découvertes suscitent de nombreuses questions sur l’écologie et la coexistence des spinosauridés. Les chercheurs se demandent comment ces différentes espèces ont pu coexister et interagir entre elles. Ces interrogations incitent à mener de futures études plus détaillées qui promettent de fournir des résultats significatifs pour notre compréhension de ces fascinants dinosaures du Crétacé.
Les résultats ont été publiés dans la revue Zoological Journal of the Linnean Society.
