Les progrès dans la lutte contre les infections virales prennent parfois des formes inattendues. Prenez, par exemple, le chewing-gum antiviral récemment développé par une équipe de chercheurs de l’Université de Pennsylvanie. Cette innovation, actuellement en phase d’essais cliniques, pourrait bien changer la manière dont nous combattons les virus courants comme la grippe et l’herpès, en plus de s’attaquer à des menaces potentielles comme la grippe aviaire.
Un chewing-gum contre les virus ?
À première vue, l’idée de mâcher un chewing-gum pour stopper la propagation des virus peut sembler surprenante. Pourtant, c’est exactement ce que propose une équipe dirigée par le Dr Henry Daniell. En collaboration avec des chercheurs finlandais, ils ont développé un chewing-gum contenant une protéine antivirale extraite des haricots lablab (Lablab purpureus), une légumineuse riche en protéines cultivée principalement en Afrique et maintenant considérée comme une culture orpheline.
Cette protéine, appelée FRIL (forage-resistant inhibitory lectin), a la capacité de neutraliser plusieurs virus, y compris ceux responsables de la grippe et de l’herpès. Le but des chercheurs est de cibler la salive, l’un des principaux vecteurs de transmission de ces virus. En mastiquant, les utilisateurs libéreraient cette protéine antivirale, bloquant ainsi la réplication du virus dans leur corps.
Des résultats prometteurs en laboratoire
Les chercheurs ont testé l’efficacité de ce chewing-gum en laboratoire avec des simulateurs de mastication, qui imitent le mouvement de la mâchoire humaine. Lors des essais, le chewing-gum a montré des résultats impressionnants : une réduction de plus de 95 % de la charge virale dans le cas de la grippe A (H1N1 et H3N2) et une réduction tout aussi significative pour les virus de l’herpès simplex (HSV-1 et HSV-2).
Les doses de FRIL utilisées dans ces tests étaient assez faibles – seulement 40 milligrammes pour la grippe, et jusqu’à 160 milligrammes pour les virus de l’herpès. Ce qui est encore plus surprenant, c’est que ces résultats sont restés valides même après avoir stocké les chewing-gums à température ambiante pendant près de 800 jours. Cela prouve non seulement l’efficacité du produit, mais aussi sa stabilité à long terme.
Une arme contre les infections courantes
Le développement de ce chewing-gum antiviral pourrait avoir de grandes implications dans la lutte contre les infections virales courantes. Le virus de l’herpès, par exemple, touche une grande partie de la population mondiale, et il n’existe actuellement aucun vaccin pour prévenir l’infection. De même, les infections grippales, qui connaissent des vagues saisonnières, peuvent être atténuées grâce à cette nouvelle méthode.
Le chewing-gum antiviral pourrait également être un outil précieux dans les zones où les systèmes de santé sont déjà surchargés. En permettant à des individus d’agir de manière proactive contre les virus en mastiquant un chewing-gum, cette approche pourrait alléger la pression sur les hôpitaux et les cliniques.
Vers une nouvelle ère de prévention
L’équipe de Daniell ne compte pas s’arrêter là. Le prochain objectif est d’étudier l’efficacité du chewing-gum contre des souches de grippe aviaire, comme H5N1 et H7N9. Ces souches, bien que rares, représentent une menace potentielle de pandémie. Si le chewing-gum s’avère efficace contre ces virus, il pourrait devenir un outil incontournable dans la gestion des crises sanitaires mondiales.
Il est évident que cette recherche ouvre des perspectives excitantes pour la médecine et la prévention des infections. Bien qu’il soit encore en phase d’essais, le chewing-gum antiviral pourrait bien révolutionner notre manière de lutter contre les virus. Ce n’est pas seulement une avancée scientifique ; c’est une solution pratique, simple à utiliser et potentiellement transformative pour la santé publique mondiale.
En attendant les résultats des études cliniques, ce chewing-gum antiviral offre un aperçu de ce que l’avenir pourrait nous réserver en matière de prévention des infections.
