La NASA vient de publier une carte interactive de Mars composée de plus de 100 000 images prises par Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de l’agence. Cette carte, la plus précise jamais réalisée de la planète, vous permet de survoler l’ensemble de la surface martienne, dont les sites actuellement visités par les rovers.
La planète rouge sous toutes les coutures
Après la Terre, Mars est sans aucun doute la planète la plus étudiée. Depuis les années 1960, des dizaines de missions spatiales ont en effet été lancées vers la planète rouge. Ces dernières, qui comprennent des orbiteurs, des atterrisseurs et des rovers, ont permis aux scientifiques de collecter des données et des images détaillées de sa surface.
Cette fascination pour Mars est due en partie à sa proximité avec la Terre et à la possibilité qu’elle ait abrité la vie dans le passé. La planète est également importante pour la recherche sur l’exploration humaine, car elle est considérée comme la plus habitable après la Terre.
Cela étant dit, le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) est l’une des missions martiennes les plus importantes. Lancée par la NASA en 2005, le vaisseau a été conçu pour cartographier la surface de Mars, étudier sa géologie et son atmosphère. Pour opérer, le MRO est équipé de plusieurs instruments scientifiques, notamment une caméra, un spectromètre imageur et un radar. Il est également équipé de l’instrument HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment), capable de prendre des images détaillées de la surface de Mars avec une résolution de quelques centimètres.
Le MRO a permis de faire des découvertes importantes sur Mars depuis son lancement. Il a notamment permis de cartographier la présence d’eau liquide sur la surface de la planète, ce qui a évidemment des implications importantes pour la recherche de la vie extraterrestre. Il a également permis la détection de dépôts de minéraux associés à la présence d’eau et de glace sous la surface.
Une carte interactive
Ses travaux de cartographie sont également essentiels. Plus récemment, des chercheurs du Murray Laboratory for Planetary Visualization du California Institute of Technology ont utilisé ces données pour créer une carte interactive incroyablement détaillée. Composée de 5,7 milliards de pixels, elle offre un regard panoramique en noir et blanc sur l’ensemble de la planète.
L’outil, hébergé en ligne par Caltech, propose des raccourcis vers certains des sites les plus populaires de la planète rouge, y compris sa plus grande montagne, Olympus Mons, ou encore le cratère Jezero où se trouve le rover Perseverance. Il vous est également possible de marquer des emplacements, de mesurer des distances et de basculer entre plusieurs calques pour mettre en évidence plusieurs caractéristiques précises (trajectoires de rover, carte thermique topographique, cratères d’impact, etc.).
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