Californie : cet énorme poisson-lune échoué intrigue les chercheurs !

Crédits : Coal Oil Point Reserve

Récemment, un poisson-lune « trompeur » a été retrouvé sur une plage de Californie. Or, cette espèce est particulièrement connue pour vivre dans l’hémisphère Sud. Il s’agit donc évidemment d’une découverte inattendue.

Une identification qui a pris son temps

Selon un article de CNN, le poisson-lune a été retrouvé sur une plage de Santa Barbara par un stagiaire de l’Université de Californie. La spécialiste Jessica Nielsen de la Coal Oil Point Reserve a été prévenue et est venue observer ce qu’elle a d’abord pris pour un poisson-lune Mola mola. Cette espèce est généralement reconnaissable par son absence de queue, sa tête énorme et ses dimensions imposantes : en moyenne 1,80 mètre de longueur pour une masse d’une tonne.

Le fait est que le Mola mola est présent sur l’ensemble des océans du globe, ce qui rend la découverte de ce poisson échoué en Californie assez banale. En revanche, le biologiste marin Thomas Turner de l’Université de Santa Barbara a été intrigué par les photos publiées sur Facebook, et a décidé de se rendre sur place pour observer l’animal. Après avoir à son tour publié les clichés sur la plateforme iNaturalist, d’autres scientifiques se sont montrés intéressés comme Marianne Nyegaard de l’Université de Murdoch (Australie).

Crédits : Coal Oil Point Reserve

Des nouveaux clichés révélateurs

Marianne Nyegaard est une experte des poissons-lunes qui a notamment identifié une nouvelle espèce en 2017, une grande première depuis 130 ans. Cette nouvelle espèce avait été baptisée Mola tecta ou poisson-lune trompeur. La chercheuse a eu des doutes, bien qu’aucune des nombreuses photos du spécimen ne montrait clairement le clavus, remplaçant la nageoire caudale et constituant une caractéristique d’identification. Ainsi, cette dernière a demandé à Thomas Turner de retourner auprès du poisson pour prendre de nouveaux clichés et effectuer des prélèvements.

Citée dans le blog de l’Université de Santa Barbara, Marianne Nyegaard a affirmé qu’après le visionnage des nouveaux clichés, l’identification du poisson ne faisait plus aucun doute. Il s’agissait bien d’un Mola tecta pouvant atteindre 3 mètres de longueur, et évoluant habituellement dans l’hémisphère Sud. La découverte d’un tel spécimen est très surprenante, dans la mesure où à l’origine, l’espèce Mola tecta avait été identifiée grâce à des spécimens retrouvés en Océanie.

Il se pourrait pourtant qu’il n’y ait pas tant de questions à se poser que cela. Les chercheurs sont allés jusqu’à ressortir des tiroirs un spécimen collecté en 1889 au large des Pays-Bas et classé en tant que Mola mola. Après analyse, le poisson a été reclassé en tant que Mola tecta, ce qui indique que le spécimen retrouvé en Californie n’est pas le premier. Les chercheurs restent assez perplexes, mais n’ont pas évoqué le réchauffement climatique. Il pourrait selon eux simplement s’agir d’une méconnaissance des habitudes du Mola tecta ou de quelques rares incursions – sans raisons particulières – de ce poisson-lune dans l’hémisphère Nord.

Source

Articles liés :

France : des dizaines de dauphins échoués sur les plages de l’ouest du pays

145 globicéphales retrouvés échoués sur une plage de Nouvelle-Zélande

Un calmar géant a été découvert échoué sur une plage