La SGC-250, plus connue sous le nom de « Big Carl », est la plus grande grue terrestre jamais conçue. Avec une hauteur vertigineuse de 250 mètres et une capacité de levage impressionnante, cette machine est un véritable titan de l’ingénierie moderne. Utilisée principalement pour les projets de construction complexes et les chantiers spécialisés, Big Carl repousse les limites de ce que la technologie peut accomplir dans le domaine du levage.
Des caractéristiques techniques impressionnantes
Big Carl, appartenant à l’entreprise belge Sarens, est une prouesse technique. Son design imposant lui permet d’atteindre des hauteurs de 250 mètres en position verticale, ce qui en fait une des plus grandes machines de levage du monde. L’une de ses caractéristiques les plus impressionnantes est sa capacité à soulever jusqu’à 5 000 tonnes, soit l’équivalent de 1 000 voitures. Cette capacité est rendue possible grâce à ses douze moteurs haute performance qui travaillent de manière synchronisée.
En matière de mobilité, Big Carl est équipée de roues fixées à un ensemble de chenilles, ce qui lui permet de pivoter à 360 degrés sur un rayon de 100 mètres. Ces roues supplémentaires offrent une certaine mobilité sur le chantier, permettant à la grue de se déplacer le long des chenilles tout en maintenant une stabilité exceptionnelle.
Sa spécialité : les projets de construction surdimensionnés
Big Carl n’est pas utilisée pour des levages traditionnels. Elle a été conçue spécifiquement pour répondre aux besoins des projets de construction spécialisés où des charges exceptionnelles doivent être manipulées. L’un des premiers grands projets auxquels elle a participé a eu lieu en 2022, lorsqu’elle a réussi à positionner un anneau de revêtement en acier pesant 304 tonnes sur un réacteur de la centrale nucléaire de Hinkley Point C, au Royaume-Uni.
Cette machine géante trouve sa véritable utilité dans le contexte de la modularisation croissante dans le secteur de la construction. Plutôt que de construire une raffinerie ou une centrale nucléaire morceau par morceau sur le site, les entreprises préfèrent aujourd’hui pré-assembler des modules massifs dans des conditions contrôlées, puis les transporter et les installer à leur emplacement final. C’est précisément dans ce type de situations complexes que Big Carl excelle. Grâce à sa capacité à soulever des modules d’un poids exceptionnel, elle permet une installation rapide, sûre et précise de ces structures gigantesques.

Big Carl face à son concurrent maritime : Sleipnir
Bien que Big Carl détienne le titre de la plus grande grue terrestre, il existe un autre géant qui surpasse cette machine en matière de capacité de levage. Le Sleipnir, une grue flottante montée sur un navire semi-submersible néerlandais, peut soulever des charges allant jusqu’à 10 000 tonnes par grue. Elle a été nommée d’après le cheval à huit pattes d’Odin et est principalement utilisée dans les projets énergétiques offshore, notamment pour l’installation et le démantèlement de plates-formes pétrolières.
Bien que Sleipnir soit plus puissante en matière de levage, Big Carl reste la plus imposante grue terrestre du monde, avec des capacités adaptées à des chantiers terrestres où la mobilité et la précision sont cruciales. Alors, dans un « combat » entre ces deux géants, Sleipnir aurait probablement l’avantage sur la capacité de levage, mais Big Carl l’emporterait sur sa polyvalence sur terre.
L’avenir de la construction lourde : vers des machines encore plus puissantes ?
L’essor des projets de construction nécessitant des leviers de plus en plus puissants et spécialisés montre que la demande pour des machines comme Big Carl ne cesse de croître. Les géants de l’industrie du levage, comme Sarens, continuent de repousser les limites de l’ingénierie pour répondre à cette tendance croissante de modularisation et de projets de plus en plus complexes.
Si la SGC-250 est aujourd’hui au sommet de la technologie en matière de levage terrestre, l’avenir pourrait réserver de nouvelles machines encore plus performantes. Les progrès dans le domaine des moteurs, de la mécanique et de l’automatisation permettront sans doute de concevoir des machines capables de prendre en charge des projets toujours plus ambitieux, tout en réduisant les coûts et le temps de construction.