L’atterrissage sur la Lune de mission Artemis 3 sera une première historique depuis l’ère Apollo. Toutefois, cette mission apportera également une innovation surprenante : les astronautes concernés seront en effet les premiers à utiliser la technologie des réseaux cellulaires 4G sur le sol lunaire. Grâce à une collaboration entre la NASA, Nokia et Axiom Space, cette technologie promet d’améliorer considérablement les communications et les capacités opérationnelles des explorateurs lunaires.
Une connectivité améliorée pour Artemis 3
Les combinaisons spatiales des astronautes d’Artemis 3, conçues par Axiom Space, intégreront une connectivité 4G semblable à celle utilisée sur Terre. Ce système permettra aux astronautes de diffuser des vidéos en haute définition et de transmettre de grandes quantités de données scientifiques. Bien que ces combinaisons ne possèdent ni écran tactile ni interface de smartphone, elles intégreront les composants de communication essentiels pour le contexte spatial.
Pour permettre cette connectivité, Nokia a développé un Lunar Surface Communications System (LSCS), une station de base compacte adaptée aux conditions lunaires qui sera installée sur un atterrisseur lunaire. Cette station pourra connecter les astronautes jusqu’à une distance de deux kilomètres de l’atterrisseur. Traditionnellement, les missions spatiales utilisaient des communications radio à ultra-haute fréquence (UHF), mais la 4G offrira une bande passante plus élevée et des vitesses plus rapides, améliorant ainsi les capacités de communication sur la Lune.
Vers un réseau 4G pour les missions futures
Le projet de Nokia ne se limite pas à Artemis 3. La première démonstration du réseau 4G lunaire est en effet prévue pour cette année, lors de la mission robotique IM-2 d’Intuitive Machines, qui testera cette technologie près du pôle sud lunaire. L’atterrisseur transportera la station de base, tandis que ses rovers, équipés de récepteurs 4G, permettront de tester la connectivité en situation réelle.
À terme, Nokia envisage que cette technologie puisse être utilisée pour connecter divers équipements lunaires, tels que des véhicules d’exploration et des capteurs scientifiques, afin de faciliter la collecte et la transmission de données. Par exemple, le Lunar Terrain Vehicle et d’autres appareils plus petits pourraient intégrer des récepteurs 4G pour transformer un atterrisseur lunaire avec équipage en un hub central pour un réseau d’appareils interconnectés.
En ce qui concerne Artemis 3, les combinaisons spatiales AxEMU équipées de la technologie 4G subiront une série de tests rigoureux d’ici la fin de 2024 pour s’assurer qu’elles résistent aux conditions extrêmes de la Lune. Ces essais, menés dans des chambres à vide et dans la piscine intérieure du Johnson Space Center de la NASA à Houston, visent à valider les performances des systèmes de communication dans l’espace.
