Un astéroïde a récemment captivé l’attention des scientifiques en raison de sa vitesse de rotation exceptionnellement rapide, révélant ainsi des aspects fascinants de la dynamique des objets géocroiseurs. Baptisé 2024 BX1, il avait brusquement fendu l’atmosphère terrestre au-dessus de l’Allemagne en janvier dernier, se transformant en une boule de feu éblouissante avant d’exploser au-dessus de Berlin.
Un phénomène explosif
Aux premières heures du dimanche 21 janvier 2024, un petit astéroïde a traversé le ciel de Berlin, créant une boule de feu brillante, mais inoffensive, qui pouvait être observée sur plusieurs kilomètres à la ronde.
Bien que de telles observations surviennent généralement plusieurs fois par an, celle-ci était particulièrement unique dans la mesure où l’astéroïde avait été repéré par les scientifiques environ trois heures avant l’impact. Il s’agissait seulement de la huitième fois où les chercheurs ont pu détecter une telle roche spatiale avant qu’elle ne percute notre planète.
Baptisé 2024 BX1, l’astéroïde avait été initialement découvert par l’astronome Krisztián Sárneczky, présent à l’observatoire de Konkoly en Hongrie. Peu de temps après cette découverte, la NASA avait alors émis une prédiction détaillée concernant l’endroit et le moment où le météore impacterait.
Une caméra en direct, située dans la ville de Leipzig, dans le nord de l’Allemagne, avait ensuite capturé la trajectoire de ce météore exceptionnellement lumineux, le voyant apparaître et disparaître en l’espace de quelques secondes. L’astéroïde qui mesurait environ un mètre de large avant l’impact aurait commencé à se fragmenter à environ 50 kilomètres à l’ouest de Berlin.
Another *incredible* shot of the small asteroid burning up above Germany just moments ago—wow. pic.twitter.com/OGl0GuWGe6
— Dr Robin George Andrews 🌋☄️ (@SquigglyVolcano) January 21, 2024
Nouveau record
En étudiant ce phénomène inhabituel, des astronomes ont alors découvert que non seulement cet astéroïde se déplaçait à une vitesse vertigineuse de 50 000 km/h, mais qu’il tournait également sur lui-même à une vitesse sans précédent.
Pour explorer ce phénomène, des astronomes chinois ont ajusté la taille de l’ouverture de leur appareil photo pour garder les étoiles en arrière-plan nettes tout en permettant à l’astéroïde de se déplacer à travers le champ de vision en laissant une traînée de lumière.
Cette méthode a permis aux chercheurs de mesurer avec précision la vitesse de rotation de l’astéroïde 2024 BX1, révélant qu’il effectuait environ 33 000 rotations par jour, soit une période de rotation remarquablement rapide de seulement 2,6 secondes. Cette découverte surpasse de loin le précédent record détenu par un autre astéroïde, 2020 HS7, qui affichait une période de rotation de 2,99 secondes.
Notez que les astéroïdes tournent pour diverses raisons, souvent à la suite de collisions ou d’autres événements qui les propulsent dans l’espace. Du fait de leur taille et de leur structure plus compacte, les astéroïdes plus petits ont cependant tendance à tourner plus rapidement que leurs homologues plus massifs.
Ces découvertes ne sont pas seulement des curiosités scientifiques, mais pourraient également avoir des implications pratiques importantes. Comprendre les vitesses de rotation des astéroïdes géocroiseurs est en effet crucial pour évaluer les risques potentiels qu’ils posent à la Terre et à ses habitants. En surveillant de près ces objets et en connaissant leur comportement, les scientifiques peuvent contribuer à atténuer les menaces potentielles et à protéger la planète contre d’éventuelles collisions.
