Les aquanautes, ou quand les futurs martiens s’entraĆ®nent sous l’eau

CrƩdits : NASA

Depuis prĆØs d’une semaine, un groupe de six astronautes est devenu un groupe d’aquanautes, puisqu’ils s’entraĆ®nent et se prĆ©parent Ć  de futuresĀ missions spatiales de longue durĆ©e dans une base sous-marine au large de la Floride, oĆ¹ ils passeront un total de seize jours.Ā 

Quand on pense aux astronautes, il paraĆ®t difficile de les imaginer en immersion sous l’eau pour se prĆ©parer aux diverses missions qui les concernent. Pourtant, c’est bien le cas actuellement pour six astronautes, devenus pour l’occasion des Ā«Ā aquanautesĀ Ā», qui vivent depuis le jeudi 21 juillet dernier dans la station Aquarius, immergĆ©eĀ Ć  vingt mĆØtres sous les eauxĀ de l’Atlantique, au large de la Floride.

Peuplant cette station seize jours durant, ces six aquanautes de la mission NEEMO (pourĀ NASA Extreme Environment Mission Operations) procĆ©deront Ć  diffĆ©rents tests concernant deĀ nouveaux matĆ©riels et des nouvelles tenues pour lesĀ sorties dans l’espace. Cela se passe donc sous l’eau, un environnement simulĆ© proche des conditions de vie d’un vaisseau spatial ou encore de la surface de Mars, pas en terme d’environnement, mais en termeĀ de microgravitĆ©.

HervĆ© StĆ©venin et Matthias Maurer, deux membres de l’ESA, l’Agence Spatiale EuropĆ©enne, participent Ć  cette aventure sous-marine : Ā«Ā Nous avons pris part aux prĆ©cĆ©dentes missionsĀ NEEMOs qui permettent de se prĆ©parerĀ aux dĆ©fis des futures explorations spatiales. Chaque fois nous amĆ©liorons nos concepts opĆ©rationnels pour les sorties extra-vĆ©hiculaires et nos interactions avec le contrĆ“le au sol en vue d’uneĀ future mission versĀ Mars. Mais ce que nous apprenons ici est aussi pleinement applicable Ć  une mission habitĆ©e sur la LuneĀ Ā» commenteĀ HervĆ© StĆ©venin. Il s’agit lĆ  de la 21ĆØme mission de ce type.

En plus des diffĆ©rents tests des nouveaux Ć©quipements, innovations et expĆ©riences scientifiques qu’ils rĆ©aliseront sous l’eau durant ces seize jours, les aquanautes vont Ć©galement rĆ©aliser desĀ prĆ©lĆØvements gĆ©ologiques et biologiques, notamment dans le cadre d’un programme de restauration des massifs coralliens.

Nasa
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