Dans une collaboration surprenante, mais stratégique, Apple, SpaceX et T-Mobile US se sont associés pour intégrer la technologie des satellites Starlink dans le dernier système d’exploitation des iPhones. Cette alliance marque un tournant majeur dans la manière dont les utilisateurs de smartphones pourront rester connectés même dans les zones les plus reculées du monde sans couverture cellulaire traditionnelle.
Un partenariat stratégique entre trois géants de la technologie
L’annonce de cette collaboration entre Apple, SpaceX et T-Mobile a surpris bon nombre d’observateurs du secteur. Alors qu’Apple proposait déjà un service de communication par satellite grâce à Globalstar, une société spécialisée dans la connectivité satellite, ce nouveau partenariat avec SpaceX, fondée par Elon Musk, marque une évolution importante. Le réseau Starlink, qui repose sur des satellites en orbite basse, offre une couverture quasi globale, en permettant des connexions dans des zones éloignées là où les infrastructures terrestres de télécommunications ne parviennent pas à se déployer.
T-Mobile, le géant des télécommunications, a joué un rôle clé dans cette alliance en permettant à ses abonnés de tester ce nouveau service grâce à un programme bêta. La fonctionnalité, qui permet aux utilisateurs d’envoyer des SMS par satellite dans des zones sans couverture cellulaire, a été discrètement incluse dans une mise à jour logicielle iOS 18.3 déployée cette semaine.
Le service Starlink sur iPhone : comment ça marche ?
Le service satellitaire Starlink, qui sera accessible aux utilisateurs d’iPhone dans le cadre de ce partenariat, fonctionne de manière simple, mais efficace. Lorsqu’un utilisateur se trouve dans une zone sans signal cellulaire, son iPhone tentera de se connecter à un satellite Starlink pour envoyer un SMS. Cette fonctionnalité est particulièrement utile dans des régions rurales, montagneuses ou en mer où les réseaux mobiles classiques sont souvent inexistants.
Cette mise à jour iOS permet non seulement l’envoi de SMS, mais elle prépare également le terrain pour l’extension du service aux autres types de données. Selon les informations partagées par Elon Musk sur les réseaux sociaux, les utilisateurs peuvent s’attendre à voir l’ajout de la prise en charge de la musique, des podcasts et des images dans de futures mises à jour. À terme, l’objectif est d’introduire également la prise en charge des appels vocaux et des connexions de données, transformant ainsi l’expérience de la connectivité mobile au-delà des frontières traditionnelles.

Une phase bêta limitée, mais prometteuse
Actuellement, le service Starlink sur iPhone est limité à un groupe restreint d’utilisateurs, principalement aux États-Unis. T-Mobile a lancé une phase de test bêta pour ses abonnés, ce qui permet à un nombre sélectif d’iPhones de profiter de cette fonctionnalité. Cependant, le programme n’est pas exclusif aux utilisateurs d’Apple : une version bêta est également accessible aux smartphones Android 15, ouvrant ainsi la porte à une adoption plus large. Au fur et à mesure que la technologie se développe, T-Mobile prévoit de lancer cette fonctionnalité à un public plus large et sur une plus grande gamme d’appareils.
Il convient également de noter que si ce service est actuellement limité aux États-Unis, SpaceX a des projets d’expansion de la connectivité Starlink vers d’autres fournisseurs de télécommunications à l’international. Cela pourrait transformer l’accès aux services mobiles dans les régions non couvertes tout en offrant une alternative aux opérateurs traditionnels.
L’impact sur le marché : la fin du monopole de Globalstar ?
L’annonce de ce partenariat a eu un impact notable sur le marché des actions. La valeur des actions de Globalstar, qui fournit actuellement la connectivité satellite pour Apple, a chuté de près de 11 % après l’annonce du projet Starlink. Si ce partenariat entre Apple et SpaceX marque une rupture avec le service de Globalstar, il n’est pas surprenant : SpaceX a largement investi dans l’expansion de son réseau Starlink qui vise une couverture globale et une offre plus performante.
Les spéculations selon lesquelles Apple pourrait chercher d’autres partenaires pour ses services de connectivité satellite circulaient déjà après l’annonce de la collaboration avec Globalstar en 2022. La collaboration avec SpaceX semble en tout cas renforcer la position d’Apple dans le domaine de la connectivité mobile tout en offrant aux utilisateurs de nouveaux services et une plus grande indépendance par rapport aux fournisseurs traditionnels.