outils pierre Israël
Un examen attentif d'un grattoir de type Quina de Jaljulia. Crédits : Université de Tel Aviv

À quoi servaient ces outils vieux de 400 000 ans découverts en Israël ?

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Tel Aviv met en lumière une avancée technologique majeure dans la préhistoire : l’apparition des premiers outils spécialisés en pierre utilisés il y a environ 400 000 ans pour travailler le daim. Ces outils, connus sous le nom de grattoirs Quina, ont été découverts sur les sites préhistoriques de Jaljulia et de la grotte de Qesem en Israël. Ils se distinguent par un bord tranchant en forme d’écailles, idéal pour dépecer les proies et traiter leurs peaux.

De nouveaux outils en réponse à la disparition des éléphants

Pendant environ un million d’années, les premiers humains utilisaient des grattoirs en pierre pour traiter les peaux et la viande de gros gibier comme les éléphants. Ces outils relativement simples étaient adaptés pour découper et dépecer de grandes quantités de viande et de peaux épaisses. Les éléphants, en particulier, fournissaient non seulement une source abondante de nourriture, mais aussi de matériaux pour la fabrication de vêtements, d’abris et d’autres outils.

Cependant, il y a environ 400 000 ans, la disparition des éléphants dans certaines régions a marqué un tournant crucial pour les chasseurs préhistoriques. Les raisons exactes de cette extinction locale ne sont pas entièrement comprises, mais pourraient inclure des changements climatiques, des modifications de l’environnement ou une pression de chasse accrue par les humains.

Sans cette source abondante de nourriture et de matériaux, les chasseurs ont alors été forcés de se tourner vers des proies plus petites et plus rapides, comme les daims. Ce changement a naturellement transformé les pratiques de chasse et de traitement de la viande. Contrairement aux éléphants, les daims sont en effet des animaux agiles et difficiles à capturer qui nécessitent des stratégies de chasse plus sophistiquées et collaboratives. En outre, la viande et les peaux des daims, plus délicates et fines que celles des éléphants, demandaient des outils plus précis et tranchants pour le traitement.

C’est dans ce contexte que les grattoirs Quina (nommés ainsi d’après le site français où ils ont été découverts pour la première fois) ont émergé. Ces outils récemment découverts en Israël présentaient des bords de travail mieux formés, plus tranchants et plus uniformes, adaptés à la tâche complexe de traiter des animaux plus petits et plus délicats.

Une avancée technologique pionnière

La fabrication de ces grattoirs nécessitait des matériaux de haute qualité qui n’étaient pas disponibles sur les sites préhistoriques de Jaljulia et de la grotte de Qesem où ils ont été découverts. L’étude note en effet que ces outils étaient fabriqués à partir de silex non local. En réalité, ils venaient d’une région située à environ 20 km à l’est. Cette pierre provenait plus précisément des montagnes de Samarie, une région aujourd’hui située en Cisjordanie. Les chercheurs pensent que cette région était une zone où les daims se reproduisaient, rendant cette région riche en proies pour les chasseurs préhistoriques.

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Un examen attentif d’un grattoir de type Quina de Jaljulia. Crédits : Université de Tel Aviv

Cette découverte est importante, car elle représente le plus ancien exemple connu de développement technologique en réponse à un changement écologique majeur. Elle met également en lumière l’ingéniosité des premiers humains, capables d’adapter leurs outils et leurs techniques de chasse en fonction des ressources disponibles et des défis écologiques.

Brice Louvet

Rédigé par Brice Louvet

Brice est un journaliste passionné de sciences. Ses domaines favoris : l'espace et la paléontologie. Il collabore avec Sciencepost depuis près d'une décennie, partageant avec vous les nouvelles découvertes et les dossiers les plus intéressants.